Колко дълго можем да останем будни
Но когато става въпрос за по-сериозни занимания, има едно, което стои над всички останали. От 78 години живот е вероятно да прекарате 25 в сън. При такава цифра е резонно да се запитаме: колко време можем да бъдем будни и какви са последствията от такова състояние?
Всеки здрав човек, който реши да разбере този въпрос, като експериментира върху себе си, ще види колко е трудно. Желанието за сън в човека е толкова силно, че измества дори нуждата от храна. Вашият мозък просто ще заспи, въпреки всичките ви усилия да го предпазите от това.
Защо изобщо имаме нужда от сън?
Защо желанието ни за сън е толкова силно, все още е загадка. Точната функция на съня остава да се установи, казват учените. Самото състояние на сън обаче има нещо, което „нулира“ всички системи в тялото ни. Нещо повече, проучванията показват, че редовният, дългосрочен сън насърчава оздравяването на тялото, подобрява имунната функция, нормализира метаболизма и др. Може би затова се чувстваме добре след сън, защото тялото се актуализира по това време.
До какво води липсата на сън?
От друга страна, недостатъчният сън и безсънието са свързани с повишен риск от диабет, сърдечни проблеми, затлъстяване, депресия и други заболявания. За да избегне такива резултати, тялото ни започва да дава сигнали, когато стоим будни дълго време: нямаме достатъчно енергия, изпитваме нужда от течност и уморени очи. Ако продължаваме да се борим със съня, способността ни да се фокусираме и да формираме краткосрочни спомени отслабва.
Как се държи тялото по време на безсъние
Ако ниеАко пренебрегнем всички тези краткосрочни ефекти и останем будни няколко дни, умът ни ще започне да се предава. Ще станем капризни и ще започнем да виждаме неща, които всъщност не съществуват. Шофьорите на камиони дори имат термин за този тип халюцинации: „да видиш черно куче“. Ако такъв призрак се появи на пътя, това е сигнал, че е време да спрете и да си починете.
Много изследвания свидетелстват за промените, които настъпват в тялото, ако човек е лишен от сън. Хормоните на стреса като адреналин и кортизол започват да се натрупват в кръвта, като по този начин повишават кръвното налягане. Настъпва и срив в ритъма на сърцето и имунната система започва да се колебае. Лишените от сън хора стават тревожни и това състояние най-често завършва с болест.
Ако завесата никога не падне
Но какво ще стане, ако сънят никога не дойде? Рядко генетично заболяване, наречено "фатално семейно безсъние", показва един от най-поразителните модели на последствия.
Само около 40 семейства по света имат гена за това заболяване в своя генофонд. Един дефектен ген засяга нервната система, като кара някои вещества да загубят способността си да изпълняват функциите си. Тези трансформирани протеини се наричат приони и именно те са виновни за това, че човек не може да заспи. Прионните протеини се натрупват и образуват плаки в мозъчните структури. Една област на мозъка, която е най-засегната от амилоидните плаки, е таламусът. Те са причина за нарушения на съня. Оттук и появата на изтощително безсъние.
Хората, страдащи от това заболяване, внезапно се оказват неспособни да спят дни наред. Те развиват странни симптоми като свиване илиразширяване на зеницата. Няколко седмици след началото на заболяването жертвата й е в нещо като здрач. По това време започва да се появява сомнамбулизъм, както и неволни мускулни движения. Това е последвано от загуба на тегло и деменция, която в крайна сметка води до смърт.
Самото безсъние обаче не се счита за фатално. Факт е, че описаното заболяване води до обширно увреждане на мозъка. Затова учените смятат, че не загубата на сън убива хората. По същия начин често използваното мъчение, по време на което човек е лишен от сън, никога досега не е довело до смърт (въпреки че затворниците все още страдат ужасно).
Експерименти с животни
Експерименти с лишаване от сън при животни са доказали, че то не е фатално, но причинява много проблеми. През 1980 г. учени от Чикагския университет провеждат експеримент върху плъхове. Те бяха поставени на дъската малко над нивото на водата. Всеки път, когато плъхът започва да заспива, се записват промени в мозъчната активност. Това задвижи дъската, на която беше в движение, тя падна във водата и плъхът се събуди от страх. Всички плъхове умряха след около месец от този експеримент, въпреки че по причини, които не са напълно ясни. Най-вероятно те са били засегнати от стреса, който са изпитвали всеки път, когато са се потопили във водата. Така тялото им било изтощено в края на експеримента. Други симптоми включват треска и загуба на тегло въпреки добрия апетит.
Тук се крие проблемът с тълкуването на изследванията на съня както при хора, така и при животни. Не можете да лишите човек от сън, без да го излагате на стресови ситуации. И ако настъпи смърт, не е ясно дали това е резултат от безсъние или стрес. Това не е лесна задача.
Ставай! Събудете се!
Всички тези въпроси могат да накарат много хора да поискат да изследват границите на собствения си организъм. Но остава въпросът: колко дълго можем да останем будни? Най-често цитираният рекорд е 17-годишният гимназист Ранди Гарднър в Сан Диего, Калифорния. Той доброволно се съгласи на този експеримент и успя да издържи без сън 264 последователни часа или малко повече от 11 дни. През цялото това време той беше контролиран от учени, които проведоха експеримента. По-малко надеждни източници казват, че през 1977 г. една жена успяла да изкара 18 дни без сън, като през цялото време се люлеела в люлеещ се стол.
Като цяло все още не се знае колко дълго човек може да остане буден, защото всеки има различни възможности. Книгата на рекордите на Гинес обаче продължава да проследява подобни случаи през последното десетилетие.