Композицията „Всеки човек в „Мъртви души“ е същевременно извод от цяла категория хора
Пред читателя минава галерия от живи, но бездушни герои, хора с мъртва душа. Това са земевладелците Манилов, Коробочка, Ноздрев, Собакевич, Плюшкин и служители на провинциалния град N и крепостни селяни. Това е измамникът Чичиков, завъртял гениалната си далавера на страниците на творбата.
В стихотворението си Гогол дава детайлен портрет на помешчица България. Неговият труд може да се нарече енциклопедия на българските земевладелци, затова той толкова подробно е разработил техните видове и характери.
Чичиков започва своето пътуване с посещение на земевладелеца Манилов. Този герой е сладникаво приятен, той е нежен и привързан към госта си и може да създаде фалшиво впечатление за все още немъртва душа. Но Гогол подчертава празнотата и незначителността на Манилов. Вкопчвайки се във всяка тема, мислите на Манилов се носят в далечината, в абстрактни размисли. Този герой не е способен да мисли за реалния живот и още повече да взема решения. Всичко в живота на този герой е заменено от изискани формули. Светът на Манилов е свят на фалшива идилия, път към смъртта.
Вътрешният свят на Настася Петровна Коробочка е празен и плитък. Бездушието на тази земевладелка се отразява в нейната дребнавост. Единственото нещо, което тревожи Коробочка, е цената на конопа и меда. За покойния си съпруг тя може да си спомни само, че той обичаше момиче да му чеше петите по крака. Това се проявява особено чрез нейната изолация от хората, пълно безразличие и зашеметяване.
Третият земевладелец, от когото Чичиков се опитва да купи мъртви души, е Ноздрьов. Това е елегантен 35-годишен „приказливец, гуляйджия, безразсъден шофьор“. Ноздрьов постоянно лъже, тормози всички безразборно. Той е много безразсъден, готов да "осра" най-добрия си приятел без никаква цел. Цялото поведение на Ноздрьов се обяснява с неговотодоминиращо качество: "жизненост и пъргавина на характера". Този собственик на земя не замисля и не планира нищо, той просто не знае мярката в нищо.
Михайло Семенич Собакевич е четвъртият "продавач" на мъртви души. Самото име и външен вид на този герой (напомня на „средна мечка“, фракът върху него е „съвсем мечешки“ на цвят, стъпва произволно, тенът му е „горещ, горещ“) показват силата на неговата природа.
Собакевич е тип български юмрук, силен, разумен стопанин. Разговаряйки с Чичиков, той оживено преминава към същността на въпроса: "Имате ли нужда от мъртви души?" Основното за Собакевич е цената, всичко останало не го интересува. С познаване на материята той се пазари, хвали стоката си (всички души са „като буен орех“) и дори успява да измами Чичиков (подхлъзва му „женска душа“ - Елизавета Спароу).
Описанието на имението на този земевладелец („не забогатява в Бога“) изобразява опустошението и „изхвърлянето“ на душата на героя. Портретът на Плюшкин (жена или мъж; дълга брадичка, покрита с носна кърпа, за да не плюе; малки очи, които все още не са изчезнали, тичат наоколо като мишки; мазен пеньоар; парцал около врата вместо шал) говори за пълната „загуба“ на героя от образа на богат земевладелец и от живота като цяло.
В "Мъртви души" Гогол дава обобщен портрет на бюрокрацията. Но ако хазяите в поемата са разработени много подробно, тогава бюрокрацията се слива в един безпристрастен портрет. Това са подкупници, мързеливци, "буйбаки", различаващи се един от друг само по размера на подкупа.
В образа на главния герой на поемата - Павел Иванович Чичиков - Гогол изобразява зараждащата се класа на предприемачите и бизнесмените. Писателят казва за тях: "ужасна и подла сила". Подъл, защото се грижи само за собствената си печалба и печалба, използвайки всички средства. "Купувачите", според Гогол, не саспособни да възродят Отечеството. Страшно, защото е много силно. И силни, защото първите бизнесмени в България са били предприемчиви, целеустремени, много интелигентни хора. Жалко, че са изразходвали всичките си сили само за лично обогатяване.
В поемата "Мъртви души" Гогол се проявява не само като прекрасен художник, но и като тънък психолог. На страниците на своето творчество той е уловил типовете и характерите на своите съвременници, създавайки своеобразна психологическа енциклопедия на българския живот.