Конфликтът в Западна Сахара и перспективите за неговото развитие
Но много преди референдума много анализатори и експерти се съгласиха, че той ще бъде отложен за по-късна дата. В своите оценки те изхождаха от факта, че страните в конфликта вероятно ще имат нужда от допълнително време за търсене на компромисни решения. По-специално, това се отнася до най-трудния проблем - идентифицирането на хора от племенни групи, които са получили индекси H41, H61 и J51 / 52 според класификацията на Мисията на ООН за референдум в Западна Сахара (MINURSO), както и възможна корекция на общите принципи, формулата за изпълнение на мироопазващия процес. Не беше изключено компромисните решения да бъдат временни, междинни, а не всеобхватни и окончателни.
Важно е да се отбележи, че тази формула е в пълно съответствие както с международното право, така и с практиката за решаване на подобни проблеми, включително проблема с деколонизацията на териториите. Както е известно, в миналото въпросът за самоопределението на дадена територия се е решавал именно чрез референдум, който е давал възможност пряко да се упражни неоспоримото право на самоопределение на хората, населяващи определена територия.
Кръгът от основните проблеми, които пречат на участниците в преговорите за решаване на проблема със Западна Сахара, може условно да се раздели на две групи. Първата включва проблеми, които пряко засягат изпълнението на договорената формула за подготовка и провеждане на референдум. На първо място, това е разногласието между Мароко и Полисарио по въпроса за идентифицирането на западносахарците, което започна да се появява, след като страните се споразумяха по основните елементи на формулата за политическо решение на проблема. Втората група, тясно свързана с първата, представлява исторически "долния" слой от проблеми,породени от различни интерпретации на определени събития от предколониалната, колониалната и постколониалната история на Западна Сахара.
Разликите в оценките на отделните исторически факти в този регион са значителни и продължават да съществуват. На практика това означава, че страните, преди всичко Мароко и Фронт ПОЛИСАРИО, тълкуват по различен начин ключовия въпрос, чийто отговор зависи от референдума - правото на отделните кандидати, чийто брой според различни оценки варира от няколко десетки до стотици хиляди, да се наричат западносахарци и да бъдат включени на тази основа в броя на участниците в референдума. Някои от тях принадлежат към определени племена, които преди са обитавали територията на Западна Сахара и са били принудени да напуснат домовете си в миналото поради различни причини (бойни операции, репресии от колониалните власти, природни бедствия и др.). Другата част от жалбоподателите са имигранти от Мароко, заселили се на територията на Западна Сахара още в постколониалния период, когато тя е анексирана към Кралство Мароко (едностранно, според противниците на влизането на Западна Сахара в състава на кралството).
Разликите между страните при определянето на броя на коренното население на Западна Сахара с право на глас първоначално бяха доста големи. В хода на работата на комисията за установяване на националността на жалбоподателите несъответствията в оценките на броя на западносахарците между страните забележимо намаляха (и това също свидетелства в полза на възможността за политическо решение на проблема), но продължават да съществуват и остават спънка по пътя към политическото решение на проблема. Според преброяването, проведено от испанските колониални власти през 1974 г., коренното население на Западна Сахара наброява около 75 хиляди души. ОтпредПОЛИСАРИО се придържаше и се придържа към версията, според която именно данните от преброяването най-точно и пълно очертават кръга на участниците в референдума. Мароко обаче настоя за различен подход, изисквайки значително увеличаване на броя на участниците. Рабат разчита на разширяване на техния брой, главно поради имигранти, преместили се на територията на Западна Сахара през годините, когато тя беше под негов контрол.
Съгласно постигнатите споразумения относно формулата за подготовка и провеждане на референдум, страните признават правото на глас само на коренното население на Западна Сахара и техните преки потомци. Техният брой може значително да надхвърли цифрата, регистрирана при преброяването от 1974 г., за която ПОЛИСАРИО настоява като база и отправна точка за определяне на основния кръг от участници в референдума. Фронтът се страхува от значително увеличаване на броя на участниците в референдума, основателно предполагайки, че може да промени баланса в полза на евентуално решение за анексирането на Западна Сахара към Мароко. Предполага се, че броят на участниците в референдума (след преговори, проведени под егидата на Джон Бейкър) може да варира от 130 000 до 190 000 души. Най-вероятният брой е 150 000-160 000. Това според ПОЛИСАРИО може да намали шансовете му за успех на референдума.
Следователно проблемът се крие не толкова в трудностите на идентифицирането, които не могат да бъдат отречени и които имат възпиращ ефект върху целия ход на разрешаването на проблема, но не служат като непреодолима пречка за неговото решаване, а в различията в оценките на враждуващите страни. В допълнение към гореспоменатите 170 хиляди бежанци, за чиято идентификация настоя всеки от тях, Мароко издигна искане да включи в списъците още 120 хиляди души, които са се преселили от Мароко след присъединяванетокралство Западна Сахара.
Някои експерти отбелязват, че исканията на партиите са максималистични и пълното им признаване едва ли е реалистично. В противен случай една от тях може напълно да се откаже от предишните си задължения (през 1989 г. Фронтът Полисарио подписа споразумение за прекратяване на военните действия с Мароко, а през 1990 г. беше приет план за заселване на територията на Западна Сахара под контрола на MINURSO). Очевидно този вариант не устройваше нито една от страните и бяха намерени важни благотворни компромиси. (Намерените компромисни решения обаче не бяха нито окончателни, нито изчерпателни. Както показа последващият ход на събитията, главно защото на последния етап от идентификацията броят на участниците в референдума може да се увеличи значително, което би променило позициите на страните, особено на ПОЛИСАРИО.) Ако това не се беше случило, тогава ситуацията вероятно щеше да се промени дори по-лошо дори от тази, която се разви в края на 80-те години, която едва ли устройваше както Мароко, така и ПОЛИСАРИО.