Кръг на мравка (спирала на смъртта, завой на мравка, въртележка на смъртта) - Scisne
Мравешките кръгове (мравешки завой, спирала на смъртта, мелница на смъртта, англ. Death mill) е природен феномен, състоящ се в това, че една или малка група мравки, на пръв поглед, напълно безпричинно, започват да се движат в порочен кръг, като постепенно въвличат все повече и повече други мравки в своя безкраен цикъл. Мравките продължават да бягат, докато паднат мъртви, а кръгът на мравките продължава да се върти, докато не се изтощи напълно, оставяйки след себе си орди от мъртви.
Най-големият американски миреколог Уилям Мортън Уилър през 1910 г. описва случай на спонтанно възникнал кръг от мравки, който той наблюдава в лабораторни условия, действайки в продължение на 46 часа [1]. През 1921 г. американският пътешественик Уилям Бийби в книгата си Edge of the Jungle описва кръг от мравки с обиколка от 365 метра, които вижда в Гвиана, в които всяка от мравките извършва пълен цикъл за 2,5 часа. Този рояк мравки съществува в продължение на 2 дни, осеяйки почвата под себе си с мъртви тела, докато малка група работни мравки, отново без видима причина, се отделят от общото движение и вземат оцелелите със себе си.
Първото подробно изследване на кръговете на мравките е извършено от американския животински психолог Теодор Шнейрла през 1944 г. [2]. Той също така отбеляза, че подобно явление е описано още през 1896 г. от Фабр, който наблюдава подобно кръгово движение в гъсениците на маршируващата копринена буба.
Хипотетично обяснение на феномена е феромонна следа, използвана от определени видове групи мравки, търсещи храна, за да маркират повърхността на почвата по време на техните пътувания за хранене, за да стигнат бързо и ефективно до мястото на храната и да я транспортират обратно в мравуняка. С помощта на сдвоени антени, разположени близона земята, мравките възприемат посоката и интензивността на миризмата и се движат стриктно по следата на феромона. В един момент, по една или друга причина, алгоритъмът на мравката се проваля и мравката започва да се движи в омагьосан кръг, включващ своите събратя, които се натъкнаха на бедняка в шествието на смъртта. Възможна причина за неуспеха е, че набегът за храна в някои случаи отнема твърде много време и докато мравката се върне у дома, миризмата на следата от феромони има време да се разсее, в резултат на което на половината път мравката се отклонява от курса, обръща се няколко пъти настрани и веднага отново се натъква на следата си. Новоизолираните феромони миришат най-много и мравката повтаря цикъла по новосъздадената траектория.
Също така си струва да се отбележи, че малки „завъртания“ се срещат на почти всякакъв тип терен и най-често там, където две пътеки на мравки минават близо една до друга или се пресичат, и глобална катастрофа, подобна на описаната в началото на статията, се получава само на голяма открита площ без особено големи неравности.
1. Wheeler, W. M. Мравки: тяхната структура, развитие и поведение. - New York, Columbia University Press, 1910. - P. 265. (Английски)
2. Schneirla, T. C. Уникален случай на кръгово смилане при мравки, разглеждан във връзка със следването на следите и общия проблем с ориентацията // American Museum Novitates, No. 1253 (1944), стр. 1-26.