Куклен театър - Детска енциклопедия (първо издание)
Кукленият театър съществува отдавна. Древните народи вярвали, че светът е обитаван от много различни богове (виж чл. "Митовете на древния свят"). Големи и малки изображения на богове и свещени животни били издълбавани от кост или дърво, формовани от глина и издълбавани от камък. Ако ловът беше успешен, около статуята: те танцуваха на бога, правеха му жертви и ако имаше малко плячка, богът беше наказан: биеха статуята с пръчка. При тържествени случаи най-големите изображения на боговете били пренасяни на колесници, теглени от бикове, на гърбовете на слонове или тържествено носени на носилка. Често се подреждаха устройства, с помощта на които тайно от всички специални служители принуждаваха статуите да вдигат ръце, да навеждат глави, да отварят очи и да движат устни.
Образите на боговете, очевидно, са били предците на театралните кукли.
Хората, които участваха в религиозни шествия и представления, бяха облечени в странни, необичайни дрехи, изработени от тъкани, боядисана трева, кожа и кожи. Главите им бяха покрити с големи маски, изобразяващи дракони, лъвове, тигри, слонове, лисици, орли, чапли. Маските правеха участниците в представленията да изглеждат като огромни живи кукли.
Постепенно кукленият театър се превърна в самостоятелна област на изкуството. В продължение на хиляди години в него се разиграват легенди за богове, демони, върколаци, магьосници.
През Средновековието в европейските страни куклите показват малки представления на библейски теми, изобразени рай, ад, ангели, дяволи.
Куклените театри разиграват и легенди и народни приказки за обикновените хора, осмиващи човешки пороци като скъперничество, алчност, глупост, страхливост.
В стара България не е имало държавни куклени театри. По панаири, по булеварди, в градски дворове давалималки представления на пътуващи фокусници, акробати и кукловоди. Обикновено един от тях извиваше дръжката на музикалната кутия, която се наричаше hurdy-gurdy. Под силните звуци на музика кукловодът показа зад малък екран как смешният, дълъг нос, шумен Петрушка бие с пръчка царския офицер, който иска да го вземе за двадесет и пет години войник. От умната Петрушка го получиха и невежият лекар, който не знаеше как да лекува, и измамният търговец.
Животът на народните кукловоди - скитащи актьори беше много тежък и малко се различаваше от живота на просяк.
След представлението кукловодът свали шапката си и я подаде на публиката. Който искаше, хвърляше медни копейки в шапката.
В други страни също имаше кукли, подобни на нашата Петрушка. Същите дългоноси и шумни побойници. Вярно, тази кукла се наричаше по различен начин: в Англия - Punch, във Франция - Polichinelle, в Италия - Pulcinello, в Германия - Kasperle и Hans Wurst, в Чехословакия - Kashparek, в Турция - Karagöz.
Сега куклени театри има в почти всички страни. В съвременните куклени театри се използват три различни куклени системи. Има кукли, които се задвижват от конци. Актьорът-кукловод стои на повдигната платформа в задната част на сцената и държи в ръцете си "крак" - специално устройство. Състои се от две или три кръстосани пръчици, към които са прикрепени конци. Долните краища на нишките са свързани с главата и гърба на куклата, завързани за раменете, ръцете, коленете и краката. Обикновено куклата има десет, двадесет, а понякога дори четиридесет нишки. Ако замахнете пръчката, от която нишките отиват до коленете на куклата, тогава тя започва да повдига и спуска краката си, да ходи или танцува. Когато конецът, прикрепен към главата, се издърпа леко, куклата прави лък. Ако дръпнете нишките, вързани за краката, и пуснете всички останали,куклата ще се обърне и може да стои на главата си или да ходи на ръце. Куклите от тази система често се наричат "кукли", но това не е съвсем правилно, защото в много страни всяка театрална кукла се нарича така. По-добре е да наричаме куклите, които току-що срещнахме, просто „кукли на конци“.
Друга система от кукли са кукли, които се носят на ръката като ръкавици. Обикновено главата на куклата се поставя на показалеца, едната дръжка на средния пръст, а другата на палеца. Много от нас наричат такива кукли Petrushkas, но това също не е съвсем правилно. В края на краищата в много страни има кукли от тази система и би било погрешно, например, да наречем китайска кукла с българското име "Петрушка". Правилно е тези кукли да се наричат „кукли за ръкавици“ или „кукли за пръсти“.
Третата система от кукли са кукли на пръчици. С тях, както и с кукли на пръсти, актьорът-кукловод играе зад параван. Куклите от тръстика понякога се носят директно на ръката, но най-често се държат с централна пръчка, която минава през цялата кукла. Главата и раменете на куклата са прикрепени към тази пръчка, а ръцете са прикрепени към раменете. Актьорът контролира ръцете на куклата с помощта на тънки пръчки, обикновено прикрепени към лактите или ръцете. Пръчките са скрити от публиката в широки ръкави или в дрехите на куклата.
Кукли на конци и кукли на пръсти съществуват от стотици и хиляди години в почти всички страни по света, но кукли на бастун до началото на нашия век са били само на Изток, главно в Китай и Индокитай. В Европа такива кукли се появяват за първи път сред съветските кукловоди - художници Ефимови.
Държавните куклени театри у нас се създават едва след Октомврийската революция. Сега в Съветския съюз има около сто от тях. Това са истински театри, в които работят актьори, художници, кукловоди.
Повечето театрииграят се кукли за деца, но някои поставят представления и за възрастни, които обичат кукления театър не по-малко от децата. Напоследък все повече се появяват самодейни куклени групи към училищата и пионерските домове.
Много държавни куклени театри възникват в Чехословакия, Румъния, Полша, Унгария след освобождението им и в Германската демократична република.