Литературна археология
Преди кучетата да станат наши приятели, те бяха наши другари на лов, проследявайки дивеч от елени до диви свине. Поне това беше предположението: учените нямаха много доказателства, че древните каниди действително са играли такава роля. Сега проучване на над 100 записа за погребения на кучета от праисторическа Япония предоставя убедителни доказателства, че ранните кучета са помагали на хората да ловуват - и са били важни за оцеляването на хората в някои части на света.
„Досега хората просто говореха за това, вместо да го демонстрират“, каза Мелинда Зедер, археолог в Националния природонаучен музей на Смитсоновия институт във Вашингтон, окръг Колумбия. Проучването, отбеляза тя, се задълбочава в японската археологическа литература, която рядко се вижда от чуждестранни учени. „Тези данни бяха скрити на видно място.“
Проектът е иницииран от докторант Анджела Пери от университета Дърам във Великобритания. Интересувайки се от историята на кучешкия лов, тя започва да изучава японската научна литература, търсейки съобщения за древни кучета. Пери се съсредоточи върху културата Джомон (縄文時代, буквално ера на орнаменти от въжета), група ловци-събирачи, обитавали архипелага преди 16 000 до 2400 години. Хората от културата Джомон, които живееха на северните острови на Япония, подобни по това време на Арктика, ловуваха китове и делфини, а тези, които живееха в южния край на архипелага, се занимаваха с риболов. Жителите на средната част, на източното крайбрежие на най-големия японски остров Хоншу, събираха миди, но основно живееха с даровете на гората.Първоначално това беше студена борова гора, обитавана от големи животни като слонове и бизони. След това, когато климатът се затопли в ранния холоцен, преди 12 000 до 10 000 години, боровата гора отстъпи място на гъста гора от дъб, клен и бреза, населена с по-малък дивеч като елени и диви свине.
Пери твърди, че кучетата са били високо ценени от ранните холоценски фуражи, защото са били идеални за лов на относително дребен дивеч. Тя намери потвърждение на предположенията си, изучавайки японската археологическа литература. Преди около 9000 години хората от Джомон от Хоншу започнали да погребват кучетата си в могили от черупки, огромни могили от миди, в които обикновено били погребвани мъртвите хора.
Подобно на хората, кучетата (които може да са наподобявали породата шиба ину) са били погребани поотделно и очевидно в определени позиции. „Изглеждат сякаш са се свили и са заспали“, обясни Пери. „Някои са претърпели нещо, което изглежда като ловни рани — счупени крака и зъби, а много от костите им са зараснали. Това предполага, че хората са се грижили за тях. Някои са били погребани с гривни от миди и еленови рога. Те се отнасяха с кучетата си по същия начин, както с ловците.
Пери откри записи за 110 погребения, датиращи отпреди приблизително 2500 години, когато местните се обърнаха към земеделието. След това кучетата се появяват в археологическите записи само като произволни купчини кости, което често показва, че животните са били убити, изядени и костите изхвърлени. Същото важи и за групите Джомон на север и юг, които не се нуждаеха от кучета за лов.
Фактът, че японските кучета са били почитани само ввремето и мястото, когато са били идеални другари за лов, предполагат, че те наистина са играли тази роля, съобщава Пери вAntiquity. Тя също така посочва бронзова камбана на 2500 години, открита на източния бряг на Хоншу, която изобразява ловна сцена от още по-далечно минало: дива свиня, заобиколена от ловец и неговата глутница кучета.
„Мисля, че това е много правдоподобен и логичен аргумент“, каза Дарси Мори, зооархеолог от университета Радфорд във Вирджиния, който изучава древни кучешки погребения. Но, добави той, „това все още е косвено доказателство, а не неоспоримо доказателство“. Може би, каза той, хората от културата Джомон по това време и място са почитали кучетата по духовни или други причини, а не заради тяхната ловна мощ.
Зедер се съгласява, като отбелязва, че тези джомони може да са били по-заседнали от своите роднини на север и юг и са ценели своите четириноги другари заради способността им да охраняват лагери. За да направи аргумента, че кучетата са другари на лов, по-солиден, тя каза, че би искала породите да се променят с времето, като промените в характеристиките правят кучетата по-бързи и по-големи - и по този начин по-добри ловци. Въпреки това Зедер признава Пери за търсенето на реални доказателства, че ранните кучета са били другари на лов, а не просто са си измисляли.