Маслиново дърво в древна Гърция
Маслината е била символ на цялото Средиземноморие в древността. Заедно с дъба, това е най-почитаното дърво в гръцката митология. Интересното е, че гърците са използвали маслините като основен източник на мазнини. Месото е било храната на варварите и затова се е смятало за нездравословно.
Гръцката митология обяснява произхода на маслиновото дърво в Атина по следния начин. Атина е дъщеря на Зевс (върховният бог на гръцката митология) и Метис, която символизира хитростта и благоразумието. Атина била богиня на войната, чиито атрибути били копия, шлем и щит. Освен това Атина се смяташе за богиня на справедливостта и мъдростта, покровителка на изкуството и литературата. Нейното свещено животно беше бухалът, а маслиновото дърво беше един от нейните отличителни символи. Причината, поради която богинята е избрала маслината за свой символ, се обяснява в следната митична приказка:
„Посейдон, богът на моретата и брат на Зевс, копнееше за земни царства и затова претендираше за владение на Атика, като заби тризъбец в Акропола на Атина, който се превърна в кладенец със солена вода. Пристигайки в града, Атина повикала Кекропс, първият цар на Атина, като свидетел и посадила клонче от маслиново дърво до кладенеца. Разгневеният Посейдон предизвикал богинята, но тогава Зевс се намесил и наредил създаването на "божествен трибунал", който да реши кой ще получи града. Трибуналът, сформиран от олимпийските богове, след като изслуша показанията на Кекропс, застана на страната на Атина. Беше решено, че Атина е единствената, която има право да притежава този град, защото тя му донесе най-големия подарък: първото маслиново дърво. Оттогава градът е кръстен на Атина, а маслиновото дърво е почитано от векове на Акропола, символизиращо победата.”
В Гърция маслиновото дърво символизира мир и просперитет,както и възкресението и надеждата. Това се доказва от събитията, настъпили след опожаряването на Атина от персийския цар Ксеркс през 5 век пр.н.е. Ксеркс изгори целия град на Акропола, заедно с вековните атински маслинови дървета. Въпреки това, когато атиняните влязоха в опожарения град, маслиновото дърво вече беше започнало нов клон, символизиращ бързото възстановяване и обновяване в лицето на несгодите.
Тъй като маслиновото дърво е свещено, често е използвано като принос на боговете от смъртните. Това е добре описано в историята на Тезей, националният герой на Атика. Тезей беше син на егейския цар на Атика, който преживя безброй приключения през живота си. Една от тях беше конфронтацията с Минотавъра на остров Крит. Преди битката Тезей помолил Аполон за защита ив знак на жертвоприношение той предложил на бога свещена маслинова клонка от Атинския акропол.
Плодородието било друг атрибут на маслиновото дърво. Атина е богинята на плодородието и неин символ е едно от най-култивираните дървета в Гърция, чиито плодове са хранили елините в продължение на векове. Така онези, които искали да увеличат плодородието на земите си, търсели маслината.
Връзката между древногръцкото общество и маслиновото дърво е била много интензивна. Маслината символизирала сила, победа, красота, мъдрост, здраве, плодородие и била свещен принос. Истинският зехтин се смяташе за предмет с висока стойност и се предлагаше като награда на победителите в състезания.