Менипа“ и „Езоп“ Веласкес от музея Прадо в Ермитажа
Днес в Санкт Петербург се открива изложба от поредицата Шедьоври на световните музеи в Ермитажа, в която ще бъдат представени две картини на великия испански художник Веласкес
На картината Езоп е изобразен с книга, под него от едната страна има вани и парцал - намек за ежедневните дейности на роба; от друга страна, неща, положени на пътя, и златна чаша, в кражбата на която баснописецът е лъжливо обвинен и хвърлен от планината от жреците на Аполон в град Делфи.
Философът Менип е живял много по-късно от Езоп, през 3 век пр.н.е. д. Сведения за него са известни благодарение на Диоген Лаерт и Лукиан от Самосата. Подобно на Езоп, Менип бил освободен роб, успял да забогатее, като се занимавал с лихварство, след което загубил състоянието си и се самоубил, като се обесил. Той принадлежеше към философската школа на циниците, които отричаха научните знания и подлагаха всичко на остра критика; в Испания по времето на Веласкес циниците бяха обвинени в клевета. „Диалозите“ на Лукиан с препратки към Менипа са били толкова известни, колкото и писанията на Езоп, те също са били използвани в училищата за преподаване на гръцки език.
Менип на снимката се усмихва саркастично. Книгите са в краката му, той ги тъпче, защото отхвърля научните знания. В близост има кана, поставена върху платформа с колела. Каната в иконографията на 17 век се свързва с жена. Присъствието му в композицията може да се обясни с факта, че образите на мислителите на древността образуват ансамбъл с платното "Марс". Смята се, че Езоп, Менипа и Марс са написани за кралския ловен павилион Torre de la Parada, построен през 1636 г. Картините са споменати заедно в най-ранния оцелял опис (1701 г.). Всички творби са еднакви по размер, всички на антични теми. Обединяването им в своеобразен "триптих" би могло да има особено значение.
"Марс" в интерпретацията на Веласкес изглежда много странно. Това не е страхотен, млад и красив бог на войната, както си го представяха испанците от времето на Веласкес, а мъж на средна възраст, който започва да остарява. Той седи на леглото, замислен, почти напълно гол, но с шлем, оръжия, хвърлени в краката му. Образът на бога на войната е ясно намален. В тази интерпретация някои виждат намек за страстта на Марс към любовните удоволствия в ущърб на основното му занимание – войната. Други отиват още по-далеч в разкриването на съдържанието на произведението и свързването му с военните поражения на Испания през втората половина на 1630-те години. Възможно е да са имали предвид и двете идеи. В контекста с „Марс” става ясно защо до него са точно „Езоп” и „Менип”, баснописец и циник, отличаващ се с критични, смели и непримирими преценки.
Древните мъдреци са модернизирани, представени под формата на просяци. Те са остро характеризирани, отлично написани. "Езоп" - в плътен живописен маниер, "Менип" в по-течен мек мазок. Фигурите са показани от ниска гледна точка, нарисувани във величествени силуети на неутрален фон. Колоритът е издържан в пестелива, строга кафяво-маслинена гама.
Значимостта на образите и майсторството на изпълнението на картините "Езоп" и "Менип" винаги са привличали вниманието както на ценителите на изкуството, така и на художниците. Те са гравирани от Франсиско де Гоя, Едуард Мане се ръководи от тях, създавайки своите „Философи“, художници, включително Иля Репин, правят копия от тях.