Междущатските магистрали са гръбнакът на транспортната система на САЩ
Само един процент от 7-те милиона километра магистрали в САЩ принадлежат към междущатската система на Айзенхауер, но една трета от целия национален трафик преминава през тях всяка година. Тази 75 000-километрова пътна система, която от своя страна е една четвърт от националната магистрална система, се счита за най-големия пътен проект в света.
Идеята за такава транспортна мрежа се появява преди Втората световна война, но започва да се прилага на практика през 1956 г. след подписването на съответния закон за федерално спонсорираните магистрали от президента Дуайт Айзенхауер. Системата е разработена под влиянието на германските аутобани и освен за цивилни цели (което обаче беше ключово още в етапа на планиране) има стратегическо значение за отбраната на страната.
По времето, когато са създадени междущатските магистрали, Съединените щати вече разполагат с обширна система от междуградски магистрали, наречена „U.S. Магистрална система. Все още съществува, но отдавна е загубил значението си. Дори най-значимите магистрали от тази система, най-известният от които е "Route 66" от Чикаго до Лос Анджелис, бяха обикновени двулентови пътища с множество кръстовища и светофари - такива маршрути не са подходящи за бързо пътуване.
Най-добрият български термин за описание на междущатските магистрали би бил "магистрала". За разлика от всички останали пътища в Съединените щати, междущатските са обект на редица изисквания, най-важното от които е пълната липса на светофари, други средства за контрол на движението, както и кръстовища на пътя на същото ниво. Ако приемем, че няма задръствания и необходимост от изходи за бензиностанции и почивка, би било възможно да се кара от Ню Йорк до Лос Анджелис.Анджелис без никакви спирки. Друго основно изискване: наличието на поне две ленти за движение във всяка посока с непрекъсната неравност в центъра. Разбира се, има много повече ленти по популярните маршрути. Но популярният градски мит, че поне всяка пета миля от междущатската магистрала трябва да е права, за да служи като писта за кацане на самолети, ако е необходимо, е просто мит. Въпреки това, 9 от 10 мили пътища изглеждат прави, а наличните завои са изградени по такъв начин, че можете да поддържате нормална скорост, така че повечето от завоите са направени профилирани, като на състезателна писта.
На междущатските пътища се определя не само максимално разрешената скорост (обикновено около 120 км / ч), но често и минималната е не по-малка от 60 км / ч. Поради наличието на специални "рамена" в лентата отдясно и отляво на главния път, водачът може да спре в случай на повреда или друга спешност точно на междущатската магистрала, но си струва да изчакате бързо посещение на полицията - ако е възможно, те ще бъдат помолени да продължат да шофират, отлагайки решаването на проблема до следващия изход. Струва си да се отбележи, че за разлика от много от нашите магистрали с чисто номинални „ускоряващи ленти“, дизайнът на изходите е такъв, че когато се движи извън магистралата, водачът може постепенно да намали скоростта, а когато се движи, е лесно да я вземе до нивото на трафика, без да създава неудобства за другите шофьори.
През 1956 г. беше изчислено, че изпълнението на първоначалния план ще отнеме 12 години и 25 милиарда долара. Системата все още не е напълно завършена, но последната ключова междудържавна магистрала е построена 35 години след началото на работата, а общата цена към този момент възлиза на 114 милиарда долара.Интересното е, че ако се съпостави с цената на Сочи-Адлер, то със същите пари в България вместо 75 000 км щяха да бъдат построени точно 729 километра път.
90% от парите за изграждането на междущатски магистрали се отделят от федералния бюджет, където те идват под формата на част от акциза в цената на горивото - този данък заменя съществуващия транспортен данък, например в Украйна. Останалите 10% се финансират от бюджетите на отделните държави, през които минават междудържавните пътища. Интересното е, че формалните собственици са именно държавните власти, а не федералното правителство; а при платените пътища собствеността върху пътя е изцяло на съответната тол компания. Федералните плащат само за строителството, определят цялостното оформление на междущатските магистрали и се уверяват, че цялата дължина на магистралата отговаря на същия стандарт.
Основните междущатски пътища са номерирани от 5 до 95 на червени и сини пътни знаци. Пътищата, минаващи от изток на запад, са с четен номер, докато тези, минаващи от север на юг, са с нечетен номер, като номерацията се увеличава от юг на север и от запад на изток. Например I-5 минава вертикално от Канада до Мексико по западното крайбрежие, докато I-90 свързва Сиатъл с Бостън. Клоновете на междущатските магистрали, които обикалят градовете или влизат вътре, получават трицифрени номера, като последните две цифри съответстват на номера на „главната“ междущатска магистрала. Между другото, не мислете, че такива „трицифрени“ междущатски пътища са от по-малко значение: например 405-та магистрала в Лос Анджелис е най-натоварената магистрала в Съединените щати - през нея минават средно 390 хиляди коли на ден.
Междущатската система е гръбнакът на автомобилния транспорт в Съединените щати, било то пътническиили камиони. Доставката на почти всеки товар в цялата страна включва използването на междущатски пътища на определен етап. Освен това магистралите минават през всички големи градове и често дори през централните райони, като по този начин ускоряват дори ежедневното пътуване за много американци.
Но междущатските пътища не са само транспортни артерии. Тези пътища до голяма степен са повлияли на Америка като страна като цяло. Смята се, че именно благодарение на междущатските щати „мрежовият” бизнес се е развил в индустрии като мотели, магазини и ресторанти. Наистина, на почти всеки изход пътниците се очакват от познати имена, ползвайки услугите на които, можете да очаквате същото качество на обслужване навсякъде в страната. И разбира се, без такава развита мрежа от отлични магистрали, Съединените щати биха били много по-малко страна на автомобилистите.