Миграция на червени земни раци на остров Коледа
Червеният земен рак (Gecarcoidea natalis) е ендемичен, т.е. представители на този вид ракообразни живеят само на остров Коледа, Австралия.
По време на сезонни миграции, в рамките на 10 дни, милиони сухоземни раци пътуват до брега, за да хвърлят хайвера си. Тази невероятна гледка привлича вниманието на еколози и фотографи от цял свят.
Трудно е да се предвиди точно датата на миграцията, всичко зависи от това кога започва влажният сезон. Отнема около 18 дни, докато раците стигнат до брега. Извършва се една от най-впечатляващите естествени миграции - синхронно движение на няколко километра на десетки милиони раци.
Раците не са големи (средната дължина на тялото е 20 сантиметра) и не са особено активни - през сухия сезон те прекарват по-голямата част от времето си в дупките си в постелята на влажни гори, излизайки само при залез слънце, за да намерят храна.
Всяка година, по време на мусонния период, членестоногите се отправят на многодневно, многокилометрово пътуване от тропическите гори до бреговете на Индийския океан. Междувременно в нормално време раците от този вид не могат да се движат повече от 10 минути подред.
Способността на милиони раци Gecarcoidea natalis да пътуват на дълги разстояния, внезапно появяващи се по време на размножителния сезон, е изследвана от биолози от университетите в Бристол и Бангорския университет (Bangor University).
Изследователите събират проби от циркулиращата течност на G. natalis (аналог на кръвта) в продължение на три години и откриват, че по време на периода, когато раците започват да мигрират, техните нива на определен хормон (хипергликемичен хормон на ракообразни) се повишават. По-късно се оказа, че именно той е допринесъл за прехода от редуциранактивност до хиперактивност.
В статия, публикувана в Journal of Experimental Biology, учените обясняват, че този хормон позволява на раците да използват енергията, съхранявана в мускулите им (гликогенът се превръща в глюкоза, захар, доставяща енергия). Освен това този процес е регулиран от природата по такъв начин, че да използва наличните енергийни резерви възможно най-ефективно.
По време на миграцията от 700 хиляди до 1 милион души умират под колелата на колите.
Наскоро бяха предприети мерки от местните власти за намаляване на загубата на раци. По-специално, по пътищата се изграждат специални огради.
И мостове от раци
И "подлези".
В пика на миграцията пътищата са блокирани, докато са издигнати знаци, оповестяващи движението на червените раци.
Освен дехидратацията и хората, жълтите луди мравки (Anoplolepis gracilipes), които наскоро се появиха на острова, също представляват смъртна опасност за раците. Хищничеството на мравки върху червения земен рак тласка последния към ръба на изчезването.
Голям брой червени земни раци пресичат териториите на мравките по време на тяхната миграция и безпокоятA. gracilipes, на което насекомите реагират чрез изхвърляне на мравчена киселина в раците. Поради високата плътност, мравките са в състояние да убият червените раци в рамките на 24 часа и броят на раците е станал почти нулев в райони, заети от супер колонии.
Изчислено е, че през последните години огромни колонии от мравки са убили от 15 до 20 милиона раци. В същото време популацията на мравките продължава да расте. Ако е такаще продължи, този необичаен вид ракообразни може да е застрашен.
Освен всичко друго, червените раци са отлични катерачи, лесно се катерят по отвесни скали или стени.
В началото на дъждовния сезон мъжките раци са първите, които излизат на брега на остров Коледа. Тук те се борят за територия, след което се заравят в пясъка, където чакат женските, които идват тук след 12-13 дни. С настъпването на последната фаза на лунния месец женските снасят яйца, от които се появява такава дреболия:
Червените раци са уникални санитари - те ядат паднали листа, гниещи плодове от овощни дървета, остарели цветя, не пренебрегват гигантски охлюви и дори трупове на птици. Следователно островът е много чист.
В допълнение към Gecarcoidea natalis, на острова живеят петнадесет вида десетоноги ракообразни, включително палмови крадци или кокосови раци. Това са гиганти сред сухоземните раци - дължината им може да достигне 40 см, а теглото - 4 кг. С мощни нокти крадците на палми могат да счупят кокосови орехи и, ако е необходимо, да натрошат кости.