Много големият телескоп засне галактиката M77 Science News
Разположена на около 47 милиона светлинни години, галактиката в съзвездието Кит е открита през 1780 г. от френския астроном Пиер Мешен и описана от него като мъглявина. Méchain докладва наблюдението си на Чарлз Месие, който каталогизира обекта като номер 77. И Месие, и Хершел смятат M77 за звезден куп, но с развитието на технологията за наблюдение беше установено със сигурност, че това е галактика с диаметър около 100 000 светлинни години. M77 се оказа и една от най-големите галактики в каталога на Месие – масата й е толкова голяма, че под въздействието на нейната гравитация съседните галактики се деформират.
На снимката спиралата изглежда спокойна, но в нея се крие много повече, отколкото окото вижда. M77 (известна още като NGC 1068) е една от най-близките до нас активни галактики, най-високоенергийните обекти във Вселената. Ядрата на активните галактики често засенчват всички други части на тяхната звездна система, комбинирани с техния блясък. Тези галактики са едни от най-ярките тела във Вселената. Те излъчват енергия във всички диапазони на спектъра: от гама лъчи и рентгенови лъчи до микровълни и радиовълни. M77 излъчва особено ярко в инфрачервена светлина; класифицирана е като Сейфертова галактика от тип II.
Ослепителната яркост на галактиката се дължи преди всичко на радиацията на нейния централен източник - акреционния диск около супермасивната черна дупка. Потоците материя, които се втурват към черната дупка, се сблъскват и нагряват до невероятни температури, което води до освобождаване на огромно количество енергия. Смята се, че полученият акреционен диск е под формата на дебела тороидална поничка от газ и прах. Още през 2003 г. беше постигната такава структура в сърцевината на M77регистрирайте наблюдения върху интерферометъра VLT с ултрависока разделителна способност.
Изображение M77 е получено чрез наслагване на изображения в четири различни спектрални ленти, съответстващи на син, червен, виолетов и розов (цветът на водородната алфа линия) цветове. Всяка дължина на вълната разкрива различни физически параметри на излъчване: например, розовата алфа линия на водорода се излъчва от горещи млади звезди, образуващи се в спирални ръкави, докато червените дължини на вълната излъчват тънки нишковидни структури в газа около M77. В близост до централната част на галактиката се вижда и фонова звезда, принадлежаща на Млечния път: нейното изображение показва дифракционни лъчи, причинени от присъствието на паяци във вторичното огледало на телескопа. Освен това на изображението могат да се видят още много далечни галактики; до ослепителните спирални ръкави на M77, те изглеждат като малки петънца мъгла, изгубени до колосалната спирала на активна галактика.
Messier 77 беше заснет с приемника FORS2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2) на първия "блок" (главен телескоп № 1 Antu) на комплекса VLT в обсерваторията ESO Paranal в Чили. Наблюденията са от програмата на ESO Cosmic Gems, инициатива за популяризиране, която използва телескопите на ESO за изобразяване на интересни, мистериозни или просто визуално привлекателни обекти за образователни цели.