Най-северните състезания (състезание с кучешки впрягове в Аляска)
„Ездата на север е тежка, смъртоносна работа“, пише Джек Лондон в началото на века в историята „Бяла тишина“. Времето е зачеркнало страхотни епитети от тази фраза - те бяха пометени от витла на хеликоптери, унищожени от следи от превозни средства за всички терени. Ездата в Аляска си остава труд, но не толкова изтощителен и опасен, колкото по време на златната треска. Тук дори се шегуват, че технологиите отдавна са превърнали „Бялата тишина” в „Бяла суматоха”.
В същото време изкуството на яздене на кучета не е забравено в ерата на технологичния прогрес - не можете да извикате хеликоптер, за да отидете от село на село, не всеки може да си позволи моторни шейни и всъдеходи и те не са по-добри в снежна буря. За да поддържат "в добра форма" специалистите по този вид транспорт, от 1973 г. ежегодно в Аляска се провеждат надбягвания с кучета.
Това зрелище се нарича „най-северното състезание в света“, което обаче е несправедливо, тъй като най-северните състезания се провеждат на северни елени над Полярния кръг във Финландия. Но „най-северното състезание с кучешки впрягове в света“ все още събира до милион зрители годишно. Ценителите и редовните посетители са не повече от една четвърт от тях.
Северът продължава да мами новодошлите - "чечако" със съмнителни удоволствия - мнозина са разочаровани да разберат при пристигането си, че няма солидни щандове или кафенета по протежение на 2000-километровото трасе и че на зрителите просто се дава възможност да видят тържествения старт в Сюард и след това да се преместят в Ном със специално организиран полет. И чакайте там с дни... да кажем петнадесет или двадесет! - докато лидерите на състезанието пристигнат на крайната си дестинация. Състезанието може да се гледа по телевизията - снима се от хеликоптери. Но се предлага от много други части на света. Можете да стигнете до междинни точки по пътя с превозни средства за всички терени - но без гаранцияпознайте кога ще минат състезателите от там и дали изобщо ще минат.
Познавачите смятат, че стартът и финалът са достатъчни. Кучетата скимтят от нетърпение, феновете помагат да задържат любимците си до сигнала на отбора, спортистите започват на триминутни интервали... По пътя тези три минути помежду им ще се превърнат в часове и дни. Бегачите пеят силно, сбруята скърца весело, а състезателите се губят от поглед. Най-активните фенове ги "ескортират" по трасето - също на екипи, но не по-дълго от късата светла част на деня.
Всъщност нито фенове, нито репортери изобщо не са необходими, когато състезанието е покрито със сняг, температурата пада до 45 градуса под нулата, започва снежна буря и жалките лъчи на фенерите не пробиват стената от сняг, вятърът събаря от шейната и от краката - когато ездачите се опитват да се стоплят в бързо бягане. Спомнете си, на същото място в Джек Лондон: „Скочайки от шейната, те тичаха отзад, държейки се за ремъците, докато кръвта, кипяща по-силно във вените, изгони скрежта от тялото, след което скочиха обратно на шейната и легнаха върху тях, докато отново бяха замръзнали до костите.“
Маршрутът води от незаледеното пристанище Сюърд в залива на Аляска до Ном – на брега на залива Нортън. Маршрутът варира донякъде от година на година, но винаги е положен приблизително по пътя, по който златните миньори са се движили в началото на века. Включително невъзстановимия маршрут, по който доброволци се състезаваха през бялата пустиня, за да доставят лекарство от Сюърд до Ном, което спаси стотици хора от огнище на дифтерия.
Пътеката на Трансаляската надпревара се вие покрай замръзнали реки, крайбрежието на Берингово море, покрай тундрата и планинските склонове. Участниците се наблюдават от хеликоптери, за да се притекат на помощ при необходимост. Обикновено около петдесет спортисти, мъже и жени, и осемстотин кучета, от осем доосемнадесет "кучешки сили" на отбор. Обикновено използват ескимоски лайки - издръжливи и силни крака. Кожата на лапите на кучета от тази порода се изтрива бавно, почти няма ледени удари между пръстите.
Дистанцията на състезанието е разделена на двадесет и четири етапа. Тези приблизително двадесет и четири дни пътуване в началото на века се смятаха за кратко време. Беше късмет лесно да преминем Трансаляския път през това време. Съвременният рекорд за състезание е дванадесет дни, само две тегления на ден. Обзетият от епидемия Ном веднъж чакаше шестнадесет дни за лекарства - "петнадесет сънища", както казват ескимосите. Може би е по-голям рекорд - все още без поддръжка за всяка четиридесета миля, без термоси, кремове за защита от замръзване и по-лоши компаси.
Междинните финали са подредени в селата, в зимните квартири на траперите. Предварително се поставя храна за състезатели и храна за кучета. Четириногите по време на състезанието трябва да се хранят задоволително и рационално. За тях месото се нарязва на парчета; "кучешки витамини" са направени от говеждо месо, мед, растително масло и минерални добавки. На състезателната писта кучетата често трябва да бъдат обути във вълнени маншети, които се изтриват за миг - тук можете да подновите запасите. Не са забравени и батериите за фенерчета, които се поставят на шапките, за да осветяват нощната пътека, както и детайлите на сбруята.
Само веднъж на състезание спортистът е длъжен - според правилата - да почива цял ден на топлина и комфорт. Групите за подкрепа могат да пристигнат на тези точки, но те ще пазят спокойствието на ездача както от журналисти, така и от фенове. През останалото време спира по свое усмотрение.
Случва се при една от тези спирки ездачът да реши да се оттегли от състезанието - в случай, че той многократно се е отклонявал от пистата, изостанал е от основната група в продължение на десет дни и ще стигне доНоме, когато "следата е студена" и най-търпеливите зрители.
Тъй като през третата седмица - в края й, в началото - на финала в Ном, бялата тишина така или иначе ще бъде прекъсната от най-желаната за феновете мелодия - не шумът на хеликоптер и не ревът на всъдеход, а песента на пързалячи с шейни по скърцащ сняг.