Най-важният атрибут на Коледа защо дървото завладя света
Много преди да се появи християнството, вечнозелените растения и дърветата са имали специално значение за хората през зимата. По същия начин, по който днес хората украсяват къщите си с коледни елхи, борови или елхови клонки, в древността са украсявали и вратите и прозорците на къщите. Много народи вярвали, че вечнозелените растения защитават дома от зли духове, призраци, вещици и дори болести.
Древните египтяни са почитали бога на слънцето Ра, който имал глава на сокол и носел пламтящ диск в короната си. В деня на слънцестоенето, когато Ра започва да се възстановява от болест, египтяните изпълват къщите си със зеленина, която символизира триумфа на живота над смъртта.
По-рано римляните също празнували слънцестоенето. Те наричали този ден Сатурналия в чест на бога на земята Сатурн. За римляните слънцестоенето означавало, че градините им скоро отново ще бъдат плодородни. За да отбележат това събитие, те украсяваха къщите и храмовете си с вечнозелени клони.
В Северна Европа мистериозните друиди – жреците на древните келти – също украсявали храмовете си с клонки от вечнозелени растения, които символизирали вечния живот.
Викингите смятали, че вечнозелените растения принадлежат на бога на слънцето Балдар.
Германия беше една от първите европейски страни, в които се появи традицията за украсяване на коледната елха. Води началото си от 16 век, когато вярващите християни започнали да носят украсени дървета в домовете си. Някои от клоните на вечнозелени дървета изграждат коледни пирамиди, украсявайки ги със свещи. Има поверие, че Мартин Лутер, протестантски реформатор от 16-ти век, за първи път е украсил новогодишното дърво със запалени свещи. Разхождайки се близо до къщата в една от зимните вечери, той беше очарован от красотата на звездите на нощното небе.Връщайки се у дома, той постави коледна елха и я украси със свещи.
За повечето американци през 19 век коледните елхи са били нещо странно. Първото споменаване на украса на коледни елхи в Америка се появява през 1830 г. Тази традиция е донесена от немски заселници от Пенсилвания. Повечето американци не приеха тази традиция, тъй като смятаха, че това е почит към езичеството.
През 1846 г. популярен лондонски вестник представя изображение на кралското семейство, кралица Виктория и принц Албърт, и техните деца, стоящи около коледно дърво. За разлика от други представители на кралското семейство, Виктория беше много популярна сред поданиците си и каквото и да направи, веднага стана модерно не само във Великобритания, но и на източния бряг на Америка. Така се случи и с коледната елха.
До 1890 г. коледната елха има много украси и започва да набира популярност сред американците. Забелязано е, че европейците са използвали по-малки дървета, докато американците са предпочитали дърво от пода до тавана.
В началото на 20 век американците украсяват коледната елха предимно с домашно приготвени играчки, но скоро започват да използват ябълки, ядки и бисквити с марципан. С навлизането на електричеството елхата беше украсена и с разноцветни крушки. По същото време коледните елхи започнаха да се появяват на градските площади, а американската традиция се превърна в такава в къщата.
Коледни елхи по света. Канада
Германските заселници имигрират в Канада от Съединените щати през 1700 г. Те донесоха със себе си много неща, които всички днес обичат: календари, джинджифилови къщички, украса за елха. По съпругът на кралица Виктория – принц Алберт, произхожда отГермания - постави първото дърво в замъка Уиндзор, тази традиция се разпространи в цяла Англия, САЩ и Канада.
В повечето мексикански домове сцената на Рождество Христово се счита за традиционна украса. Независимо от това, украсените коледни елхи могат да бъдат част от него или да бъдат инсталирани отделно в къщата. Тъй като купуването на естествен бор е лукс, който повечето семейства в Мексико не могат да си позволят, те инсталират изкуствено дърво.
Норвежките ели традиционно се използват за украса на домове в Обединеното кралство. Те растат на Британските острови до последния ледников период и се появяват отново там още през 1500 г.
Гренландия
Коледните елхи се внасят от други страни, тъй като елхите не растат толкова далеч на север. Те са украсени със свещи и ярки орнаменти.
Под влияние на немските заселници коледната елха става част от новогодишната бърлога. Сутринта на Коледа под елхата се оставят подаръци за децата. Родителите и възрастните не си разменят подаръци за Нова година.
Въпреки че Нова година в Бразилия се провежда през лятото, понякога боровете все още са украсени с малки парчета памук, което символизира падащия сняг.
Повечето хора купуват своите коледни елхи доста преди Коледа, но ги украсяват само няколко дни преди Коледа. Дърветата са украсени със звезди и снежинки, направени от слама. Цветните дървени фигурки на животни също са популярна декорация.