Нападение в Индийския океан
27 септември 2012 г.
Но Съмървил беше пълен със самочувствие: разузнаването го убеди, че само два японски самолетоносача и два линейни кораба от клас "Конго" ще участват в нападението над Цейлон, че японската авиация е някъде на нивото на италианската и че японците не са силни в нощните битки. "Ясно е, че с такова "разузнаване" доверието на английския адмирал изглежда съвсем оправдано.
Междувременно ударните сили на превозвачите наближаваха Цейлон.
Коломбо е защитаван от 42 бойци. 30-та изтребителна ескадрила на Кралските военновъздушни сили на Великобритания (22 Hurricane), както и 803-та и 806-та авиационна ескадрила на флота (общо 6 изтребителя Fairey и Fulmar за две ескадрили) бяха базирани на летището Ратмалана. В допълнение, 258-та изтребителна ескадрила (14 Hurricane) беше базирана на местния хиподрум, превърнат в летище. От земята градът и пристанището на Коломбо бяха защитени от 18 средни и 25 леки противовъздушни оръдия, а други 4 средни и 12 леки оръдия покриваха летището Ратмалана.
Тъй като британците вярваха, че японците ще атакуват през нощта или призори, защитниците на града бяха нащрек от 03:00 часа. Следователно до 07.30,
Тъй като радарът, докаран в Коломбо, все още не беше пуснат в експлоатация *, появата на самолетите Futida над Коломбо беше пълна изненада за техните противници. Освен това японците направиха обход и навлязоха в целта от север, откъдето най-малко се очакваха.
Първите жертви на японците бяха атакувани около 07.40 ч. торпедни бомбардировачи Swordfish от 788-а авиационна ескадрила на флота, летящи от Тринкомалидо летището в Ратмалан. Техните екипажи бяха толкова сигурни, че просто не може да има японски самолети над Коломбо, че дори се опитаха да дадат идентификационен сигнал „Аз съм мой“, допускайки ужасна грешка. В рамките на няколко минути всички Swordfish бяха свалени от бойци от Hiryu.
В 07.40 - 07.45 японски самолети преминават в атака. През следващите 30-40 минути ескадрили от щурмови самолети от Акаги, Хирю и Сорю атакуват града и корабите в пристанището на Коломбо. Пикиращите бомбардировачи от Shokaku и Zuikaku първо атакуваха летището Ratmalan. и след това се присъедини към атакуващите кораби.
Опитите на британските изтребители да осуетят атаките на японците бяха неуспешни, тъй като те трябваше да излетят под самия нос на врага и да атакуват, без да имат предимство във височина. За 1 свален от британците изтребител (от Soryu) и 6 пикиращи бомбардировача (5 от Zuikaku и 1 от Shokaku) те платиха 15 свалени Hurricane и 4 Fulmars.
В допълнение към нанасянето на щети на пристанищните съоръжения, летището, както и петролното депо в Колонава и железопътните работилници в Дематагода, пилотите на Футида удавиха спомагателния крайцер Хектор (Hector; водоизместимост 11 198 тона), разрушителя Тенедос (Tenedos) и норвежкия танкер Сол (5 943 тона) в пристанището. Повредена е плаващата база на подводниците Lucia и няколко (според различни източници от 2 до 10) товарни кораба.
Междувременно в хангарите и на палубите на японските самолетоносачи трескавата дейност беше в разгара си: самолетите от 2-ра ударна вълна се превъоръжаваха от боеприпаси срещу крайбрежни цели към противокорабни бомби и торпеда. Ако с пикиращите бомбардировачи Akagi, Soryu и Hiryu всичко вървеше гладко, превъоръжаването на торпедните бомбардировачи Shokaku и Zuikaku беше значително забавено. В резултат на това Нагумо реши да изпратиатакуват само пикиращи бомбардировачи.
До 12.45 във въздуха имаше 53 пикиращи бомбардировача тип 99 (в така наречените 18 всеки с Hiryu и Soryu и 17 с Akagi) под командването на капитан 3-ти ранг Egus, който за около 15 минути (от 13.40 до 13.55) се справи с двата кораба.
Водещият Дорсертшър е атакуван от самолети Hiryu и 2-ра ескадрила Akagi. "Корнуол" падна в дела на 1-ва ескадрила "Акаги" и самолета "Сорю".
Въпреки доста плътния огън на зенитната артилерия на крайцерите и техните маневри на висока скорост, пикиращите бомбардировачи Egus извършват бомбардировки от височина не повече от 300 m с изключителна точност. Дорсетшър вече беше ударен от 3 бомби при първата въздушна атака, която извади от строя кормилното управление, радиостанцията и двете 102-мм зенитни оръдия от левия борд. Следващите дивизии на пикиращите бомбардировачи постигнаха още 3 попадения, след което почти всички останали зенитни оръдия (десният 102-мм зенитно оръдие за десния борд и двата 8-цевни 40-мм помпона), както и носовата кула на главния калибър излязоха от строя. Пожарът в мазето на носовата кула беше потушен с помощта на система за бързо наводняване на мазето, но мазето за боеприпаси за зенитни оръдия, където също удари бомбата или нейните фрагменти, нямаше време да бъде наводнено. Последвалата експлозия доведе до сериозни щети на корпуса и най-вероятно лиши кораба от курса (избата се намираше точно между котелните и машинните отделения).
По-малко от 5 минути бяха изминали от началото на атаката и Дорсетшър вече беше загубил курса и контрола си, получи силен крен към левия борд, цялата му противовъздушна артилерия (с изключение на 12,7-мм картечници) беше дезактивирана, а на палубите пламтяха пожари. Но японските пилоти не останаха на това и неподвижният кораб получи още четири бомбени удара, плюс няколко бомби избухнаха отстраникораб. Става ясно, че корабът не може да бъде спасен и капитанът от 1-ви ранг Егар дава заповед за напускане на крайцера. В 13.49 - 13.50, по-малко от 10 минути след началото на нападението. Дорсетшър се преобърна и потъна първи към кърмата.
Корабът Cornwall, който е на второ място, е буквално бомбардиран с японски бомби - екипажът е преброил най-малко 15 попадения и близки бомбени експлозии, които на много места са повредили обшивката на кораба. Директните попадения също повредиха генераторите, прекъсвайки захранването на кораба и убиха почти целия екипаж номер 1 на отдела за оцеляване. Водата започва да тече бързо през дупките в корпуса и около 13.45 командирът на Cornwall, капитан 1-ви ранг Пърсивал Мануринг (ранен от близка експлозия на бомба) също нарежда на екипажа да избяга.
От 1546 души, съставляващи екипажите на двата кораба, 428 са убити (193 на Cornwall и 235 на Dorsetshire). Тези цифри включват починалите от рани сред моряците, спасени на следващия ден от лекия крайцер Ентърпрайз и разрушителите Паладин и Пантера, изпратени в района на битката. Японците не загубиха нито един самолет. Заслужава да се отбележи необичайно високата точност на японските пилоти, които, въпреки сравнително плътния огън на противовъздушната артилерия и високоскоростните маневри на двата кораба, постигнаха такива отлични резултати.
За щастие на британците, японците не предполагат, че крайцерите ще се свържат с главните сили на Съмървил.В противен случай във водите на Индийския океан може да се проведе първата битка на самолетоносачите в света, която британците нямаха много шансове да спечелят.
Сутринта на следващия ден (около 07.10) AUS отново е открит от "Каталина" от 413-та ескадрила. Вярно е, че почти веднага след това самолетът е унищожен с целия екипаж от изтребители с"Hiryu", но информацията вече е отишла до местоназначението си. Британците също помогнаха на радара, разположен в Тринкомали, който успя да открие японски самолети, приближаващи се до пристанището (91 B5N2 (включително 18 от Soryu и Hiryu) и 38 A6M2 (включително 6 от Soryu и Hiryu) под командването на капитан 2-ри ранг Футида). 16 Hurricane от 261-ва ескадрила и 10 Fulmars от 273-та ескадрила се издигнаха за прехващане, но не постигнаха голям успех: за 3 свалени A6M2 (1 от Shokaku и 2 от Zuika-ku) и 1 B5N2 (от Hiryu) те платиха на 9 коли (8 от 261-ва и 1 от 273 ескадрила), но не успяха за предотвратяване на бомбардировките. Около 0730 часа японците започват да бомбардират пристанището на Тринкомали, военновъздушната база Фредерик и складовете за гориво в Китайския залив, причинявайки значителни щети на наземни цели. Няколко малки кораба и товарният кораб Sagaing (7958 тона) са потопени в пристанището, а мониторът Erebus е повреден от няколко бомбени удара и близки експлозии.
Точно по време на японската атака срещу Тринкомали (около 0740-0755), един от хидропланите на бойния кораб Haruna забеляза самолетоносача Hermes и неговия скромен ескорт, австралийския разрушител Vampire, на 65 мили южно от пристанището. Час и половина по-късно 85 пикиращи бомбардировача (включително 18 от Soryu и Hiryu) и 9 изтребители (включително 3 от Soryu и Hiryu) летяха към целта под командването на капитан 3-ти ранг Egus.
Отряди бомбардировачи летяха към целта не в една формация. Най-вероятно. разузнавателният офицер от Haruna не успя да поддържа контакт и бомбардировъчните отряди се разположиха широко, за да гарантират откриването на врага.
Отрядите на 5-ти DAV бяха първите, които откриха Hermes в 10.23 - 10.25, а след 15 минути японски бомби вече валяха върху врага. Всичките 14 D3A1 Zuikaku атакуваха Hermes, а 18 D3A Shokaku бяха разделени между самолетоносача и разрушителясигурност. След тях на сцената се появили отрядите Акаги и Хирю. В 1049 самолетите на Акаги се разделят и преминават в атака. 2 D3A атакуваха Hermes, 4 атакуваха разрушителя Vampire, 3 атакуваха танкера Athelstane (5571 тона) и 8 D3A от 2-ра ескадрила атакуваха корветата Hollyhock, погрешна от пилотите за втория разрушител. В 10.50 бомбардировачите Hiryu преминаха в атака. 1 1 D3A1 атакува "Хермес", 4 - "Вампир" и 3 - "Ателщайн". Според докладите на пилотите на Hiryu те са успели да ударят Hermes с девет бомби, разрушителя с една и Athelstein с три.
Японските пикиращи бомбардировачи отново демонстрираха феноменалната слабост на бомбардировките, които удариха британците. По официални британски данни 40 бомби са ударили "Хермес". Дори ако това число е силно завишено, във всеки случай имаше повече от достатъчно удари и в 10.55 горящият самолетоносач изчезна под водата (306 души загинаха и починаха от рани, включително командирът, капитан 1-ви ранг Ричард Онслоу). И след 7 минути последва разрушителят, разкъсан наполовина от добре насочен бомбен удар (9 души загинаха и починаха от рани, включително командирът, капитан 2-ри ранг Уилям Моран).
Танкерът е поразен с 5 директни попадения и 2 близки бомбени взрива и в 12:22 екипажът го изоставя. Hollyhock имаше по-малко късмет - вече втората японска бомба предизвика силна експлозия на кораба, около 12.17 почти мигновено го изпрати на дъното с по-голямата част от екипажа (53 души загинаха и починаха от рани).
Хермес все още беше на вода, когато отряд от бомбардировачи Soryu пристигна на бойното поле. Капитан 3-ти ранг Егуса правилно оцени ситуацията при подход и не хаби бомби върху вече потъващи кораби. Той реши да продължи търсенето на врага и. след като пусна бойците си на самолетоносача, той започна да търси други цели
Към 12.00 ч. открива 2 „търговски кораба” и 1 „патрулен катер”. Тези кораби бяха британският танкер Sergent (5868 тона) и норвежкият кораб за насипни товари Norviken (2924 тона). От 12.03 до 12.18 японски самолети извършват атака, потапяйки и трите цели.
В самия разгар на атаката (около 12.15) 8 британски изтребителя Fulmar от 803-та и 806-та ескадрили се появиха над района на битката. Те не успяват да осуетят атаката, но в упорит въздушен бой британците успяват да свалят 4 японски бомбардировача, да повредят тежко една кола и пет по-лесно. Японските пилоти приеха битката и свалиха два изтребителя. Както обикновено, те надценяват успеха си, вярвайки, че от девет британски изтребителя са успели да свалят пет и вероятно още два.
Трябва да се отбележи, че някои източници описват друга въздушна битка. когато 6 британски изтребителя Fulmar от 273-та ескадрила, изпратени да прикриват бомбардировачите Blenheim, насочени срещу Kido Butai, се появяват над умиращия Hermes. Командирът на изтребителя, лейтенант-командир Бейли, докладва, че е сбил вражески бомбардировачи, лично е свалил един и е повредил втори, а неговите пилоти казаха, че вероятно са свалили два бомбардировача и са повредили още два. Японските бойни дневници изобщо не споменават тази битка и японските самолети не претърпяха загуби по време на атаката на Хермес. С кого се бие Бейли остава неясно, но Бленхайм остават без покритие. Най-вероятно 273-та ескадрила е участвала в битката с пикиращите бомбардировачи Soryu. Ако това предположение е вярно, тогава се оказва, че бомбардировачи, които не са покрити от изтребители, атакувани от почти равен брой изтребители, не само не са били унищожени, но са успели да свалят няколко изтребители в отговор.
Междувременно британцитебомбардировачите на свой ред атакуват самите японски комплекси. Девет Blenheims от 11-та ескадрила на Кралските военновъздушни сили, които излетяха от летището в Коломбо около 08.20, атакуваха Akagi в 10.25.
По времето, когато Blenheims се появяват, BVP AUS се състои от 17 изтребителя (5 от Hiryu и по 3 от другите четири самолетоносача), но връзката от Shokaku вече е на път да кацне на своя самолетоносач. В 10.50 сигнализаторите на Hiryu забелязват 9 вражески двумоторни бомбардировача под ъгъл от 140' lb., на разстояние 15 000 метра. 2-ри DAV незабавно подсили BVP: 5 бойци излетяха от Hiryu (включително 3 бойци от ударната вълна, която се върна след нападението на Trincomalee), а флагманът Soryu вдигна 6 бойци. След това откри огън зенитна артилерия.
Това беше първият път от началото на войната, че който и да е кораб на Kido Butai беше атакуван. За щастие на японците, британците бомбардираха изключително неточно - нито една бомба не уцели целта. Четири от атакуващите бомбардировачи бяха свалени от въздушния патрул, а останалите пет побързаха да се отдалечат. На път за вкъщи два Бленхайма случайно се натъкват на самолети, връщащи се от атака срещу английски кораби, които свалят друг английски бомбардировач, плащайки за това с един Райзен. Общо в битката с Blenheims японците загубиха двама бойни пилоти от Hiryu: лейтенант командир Ноно Сумио и старши офицер 1-ва статия Макинода Тошио. Първият е бил част от въздушния патрул, а вторият е част от ескорта на ударната група.