Нервни окончания
Нервните окончания могат да бъдат възбудени при много нисък интензитет на стимула, толкова малък, че когато се приложи директно върху нервните влакна, той не може да предизвика възбуждане на тези влакна. Така например, ако хинин в концентрация 1:10 000 се прилага директно върху сетивните нерви, тогава той не предизвиква тяхното възбуждане, докато същата концентрация на хинин, когато е изложена на вкусови окончания, предизвиква възбуждане.
В процеса на еволюция рецепторите се диференцират: различните им групи придобиват способността да трансформират действието на определени стимули в нервно възбуждане при пренебрежимо ниска интензивност на последното. По този начин рецепторите са образувания, които не само възприемат стимули, но също така ги сортират: някои рецептори в естествени условия се възбуждат само от един, други само от други видове стимули. Има рецептори, които се възбуждат от механично дразнене (механорецептори), при излагане на топлина или студ (терморецептори), определени химични агенти (хеморецептори). Има и рецептори, които се възбуждат от въздушни (звук) и електромагнитни (светлина) вълни. Морфологичната структура на рецепторите е много разнообразна - от свободни нервни окончания до много сложни органи на зрението и слуха.
Видове нервни окончания
Нервните окончания се делят на:
Екстерорецептори (външни), раздразнени от агенти на околната среда. а именно:
- нервни окончания на кожата, лигавиците на устата, носа, дихателните пътища, роговицата (тактилни, болка, температура);
- рецептори за действиеспециални химикали - вкус, мирис (обонятелни);
- слухов рецептор;
- зрителен рецептор.
Последните два рецептора (както и рецепторите за температура и обоняние) могат да бъдат раздразнени от агенти, отдалечени от тялото, и затова се наричат "отдалечени рецептори".
Интерорецептори (вътрешни рецептори), стимулирани главно от агенти на самия организъм. Интерорецепторите включват:
- механорецептори, стимулирани от движенията на органа (скелетни мускули, сърце, стави), в който са вградени, и от промени в налягането в него (барорецептори);
- хеморецептори, стимулирани от различни химически агенти на тялото (например въглероден диоксид) или влизащи в него от външната среда;
- терморецептори, стимулирани от температурни колебания.
Сред интерорецепторите има и рецептори за болка, стимулирани от агенти, които могат да увредят тъканите (възможно е различни групи интерорецептори да възприемат този вид дразнене).
Интерорецепторите също се отличават от органите, в които са вградени. Те говорят, например, за една или друга група рецептори на различни органи, за съдови рецептори по стените на кръвоносните съдове, за тъканни рецептори (разбирайки последните хеморецептори на всякакви тъкани, стимулирани от продукти на тъканния метаболизъм), за рецептори в мускулите и сухожилията, ставите и връзките, т.е. за рецепторите на двигателния апарат; последните, заедно с лабиринтните рецептори, понякога се наричат със злополучния термин проприорецептори.
Разликата между екстерорецепторите и интерорецепторите в някои случаи не е рязка, тъй като рецепторите на вътрешните органи понякога се стимулират от външно дразнене (например, когато се прилага натиск върху органа през кожата, когато е горещо или студенотечности в стомаха и въздух в белите дробове).
Връзка на нервната система с нервни окончания
Аферентните неврони са клетки, чиито аксони свързват нервната система с нервни окончания, образувайки така наречените аферентни влакна. Чрез тези аферентни (довеждащи) или иначе центростремителни влакна, възбуждането се пренася до нервната система.
Аферентните влакна са процеси на клетки, които се намират извън централната нервна система и са концентрирани главно в гръбначните ганглии, ганглиите на черепните нерви. Спиналните ганглии лежат в гръбначния канал, а ганглиите на черепните нерви лежат в черепната кухина, отворите на нейните кости.
В повечето случаи аферентните влакна, влизащи в гръбначния мозък, завършват тук в клетъчните тела на невроните, чиито аксони не излизат извън ЦНС. Тези централни неврони, които не са пряко свързани чрез своите аксони с рецептори или ефектори, се наричат интеркаларни или междинни неврони. Интеркаларните неврони са включени в пътя на възбуждане между аферентни, еферентни неврони.
Всяко аферентно влакно, влизащо в гръбначния мозък, дава много разклонения и следователно има контакт не с един, а с редица неврони.
Възбуждането, идващо от всички нервни окончания (с изключение на рецепторите за обоняние и зрение) директно към гръбначния мозък, предавано на нови неврони, винаги може да се изкачи до кората на главния мозък. Процесът на възбуждане задължително преминава през определен брой неврони.
Аксоните на определени клетъчни групи на мозъчната кора се спускат към подлежащите отдели на централната нервна система. Те провеждат възбуждане обратно - от мозъчната кора, често също чрез серия от междинни неврони - до крайните еферентни неврони.
Процесът на възбуждане на нервните окончания, предаван чрез аферентни нервни влакна къммозък, може чрез по-малък или по-голям брой неврони да въздейства върху всякакви елементи на централната нервна система и от тях върху еферентните неврони. Възбуждането (или инхибирането) на последното пряко определя изпълнението на рефлексните реакции на тялото.