Нов вид дива котка открит в Бразилия
Изследвайки ДНК на бразилски диви котки, известни на науката отдавна, зоолозите откриха нов вид животни. Оказа се, че популациите на котките онцила, които живеят отделно, не знаят една за друга и като цяло принадлежат към различни видове.
Кръстосването между животни едва наскоро беше признато от биолозите като важен фактор в еволюцията, улесняващ трансфера на гени от един вид в друг. Учени от частния католически университет PUCRS (Бразилия), изучаващи диви котки, показаха как е ставало такова кръстосване в миналото и в същото време откриха два нови вида от тези красиви хищници наведнъж.
Гигантски птицечовки, които ядат костенурки
Колонизацията на Южна Америка от диви котки е настъпила по време и следГолемия междуамерикански обмен, започнал преди 3 милиона години, след като Панамският провлак се издига от дъното на океана. В резултат на този процес в Южна Америка се появяват най-малко седем вида диви котки, принадлежащи към родЮжноамерикански котки(Leopardus, латинското име не е свързано с леопарди).
Три отдавна известни вида от тази група са станали обект на внимателно изследване на зоолозите: онцила (Leopardus tigrinus), котка на Жофроа (Leopardus geoffroyi) и пампасска котка (Leopardus colocolo).
Oncilla е най-малката от котките в неотропичния регион, малко по-голяма от домашна котка. Тя има козина с охра оттенък, петната по вълната не са твърди, но имат неправилна форма на пръстен. Котката на Жофроа е по-голяма по размер, има жълтеникав цвят и твърди петна. Пампасската котка е много различна от тези два вида, тя се отличава с ивици на лапите си, дълга коса, къса опашка и изобщо няма петна.
Чернотелки оваляха плейстоцена в асфалта
Да се установи генетичната връзка между различни групи от един и същи родкотки, учените са изследвали ДНК на повече от 200 индивида от трите вида, държани в плен. Освен това за първи път биолозите са провели генетично изследване на представители на популацията oncilla, живеещи в североизточната част на Бразилия. Изследването на общия за всички индивиди ген ND5 доведе учените до неочаквани заключения.
Оказа се, че онцилите, живеещи в североизточната част на страната, в далечното минало често се кръстосват с пампасски котки.
За разлика от тях, южната популация на онцила предпочита кръвосмешението с друг вид - котките на Жофроа. Освен това това пресичане е станало не в далечното минало, а в близкото и продължава и днес в контактните зони на двете области.
Зоолозите обаче стигнаха до най-неочакваното заключение, като сравниха ДНК на онцили, живеещи в североизточната и южната част на Бразилия, които преди това се считаха за представители на един и същи вид.
Оказа се, че днес няма генетичен обмен между двете популации и те всъщност са два отделни вида южноамерикански котки.
Саблезъбата мистерия на смъртта
Биолозите записват североизточните котки във вече съществуващия вид L. Tigrinus и южните котки в L. Guttulus.
Според учените тези два вида споделят не само генетични различия, но и различни условия на живот.
Ако североизточните котки живеят предимно в тропическата савана със сухи храсти и гори, тогава техните южни роднини се заселват в по-гъсти и по-влажни гори. „Такъв отчетлив ангажимент към местообитанието намеква за адаптивни различия между тези новооткрити видове и може да е изиграл роля в първоначалното им еволюционно разделяне. И четирите вида са застрашени, така че трябва да направим всичко възможно, за да развием адекватенстратегия за тяхното спасение “, добави ученият.