Нова постиндустриална вълна на Запад
Отново се обръщаме към Информационната ера на Мануел Кастелс: Икономика, общество и култура [1996-1998], този път към първата част от трилогията, Възходът на мрежовото общество (1996).
Такъв подход може да бъде разбран: професор Кастелс, както вече отбелязахме, е толкова очарован от идеята за противопоставяне на „информационализма“ като историческа форма на обществото на всички предишни форми, че се стреми, ако не чрез теоретични доказателства, то поне чрез апелиране към очарователни примери, да убеди читателя, че както в развитите страни, така и в периферията на индустриалния свят днес се случват промени, равни на които по своята значимост историята на човека вид все още не е познал.
По този начин може да се каже, че нови икономически форми се изграждат около глобални мрежи от капитал, управление и информация и достъпът до технологични умения и знания чрез такива мрежи сега е в основата на производителността и конкурентоспособността. Компаниите, фирмите и все повече други организации и институции се обединяват в мрежи с различни конфигурации, чиято структура бележи отклонение от традиционните разграничения между големи корпорации и малки предприятия, обхващащи сектори и икономически групи, организирани по географски признак. Поради това трудовите процеси стават все по-индивидуализирани, дейността се фрагментира в зависимост от производствените задачи с последващото й реинтегриране за получаване на крайния резултат. Това намира своето проявление в изпълнението на взаимосвързани задачи в различни части на земното кълбо, което означава ново разделение на труда въз основа на възможностите и способностите на всеки работник, а не на характераорганизиране на тази задача.
От гледна точка на по-широка историческа перспектива обществото на мрежовите структури представлява качествена промяна в човешкия живот. Ако се вгледаме в старата социологическа традиция, според която социалната дейност на първоначално ниво може да се разбира като структура от променящи се взаимоотношения между природа и култура, ще видим, че наистина сме навлезли в нова ера.
Следващият тип отношения се формира в зората на модерната епоха. Свързва се с индустриалната революция и с победата на разума, когато културата надделя над природата. Нашето общество се формира, когато човечеството отхвърли игото на природните сили и в същото време изобрети свои собствени форми на подчинение и експлоатация.