OnLive Bubble Как егото на един човек съсипа бъдещето на видеоигрите
"Аз съм този, който те купи. Аз съм този, който взе решенията тук. Аз съм този, който беше отговорен. Така че съжалявам, че не завърши така, както искахме."
Прародителят на всички облачни игри - услугата OnLive - престана да съществува. История, която започна твърде добре, завърши с тъжен край. Сайтът Verge проведе собствено разследване на този случай и те успяха да намерят причината за всички проблеми.
Преди три седмици Стив Пърлман каза на 200 свои служители на OnLive, че е направил фатална грешка. Той благодари на всички за упоритата работа по проекта и ги помоли да напуснат офиса, без да платят последната си заплата. След това Стив прехвърля всички разработки и собствеността на OnLive в ръцете на новата компания. Той не остави колегите си без хляб, а нае само основния състав на бившия екип, за да поддържа проекта.
Бивши служители на фирмата бяха бесни. И не само защото са уволнени и не са им платили обезщетения, но и защото са го направили без предупреждение. Членовете на екипа на OnLive казаха, че Стив Пърлман е гений, благодарение на него се раждат облачните игри.
Над 100 000 души са се регистрирали за затворения бета тест на услугата. Потенциални инвеститори и издатели се наредиха. И все пак, след три години и половина, Пърлман се затвори в конферентна зала за една седмица, за да реши какво да прави с умиращата компания.
Всички проблеми се дължаха на един основен проблем: OnLive никога не донесе печалба. Компанията изгаряше поне 5 000 000 долара на месец. Пърлман по-късно призна на среща на борда, че повечето от изпратените сървъри дори не са били използвани, а броят на активните потребители по света не надвишава 1600 души. Официалнокомпанията твърди, че има база от 2,5 милиона абонати, включително 1,5 милиона активни. Тази цифра означава всички потребители, които са се регистрирали на сайта. Струва си да знаете, че повечето от тях не са купили нищо, но в най-добрия случай са опитали безплатни демонстрации. Между другото, те се различават от обичайното разбиране. Всеки потребител на OnLive можеше да изпробва пълната версия на играта без никакви инсталации или такси, но времето беше ограничено до тридесет минути.
„Бяхме много оптимисти от самото начало, но практически нямаше нови потребители. Всичко показваше мигновен успех, но той дори не дойде с времето“
Когато се появиха нови абонати, служителите на компанията спориха дали услугата може да се справи с натоварването или поне нормално да мащабира целия процес на обработка: OnLive е изграден по такъв начин, че е необходимо да се разпредели отделен сървър за всеки потребител, така че Стив Пърлман помоли своите програмисти да намерят начин за систематично разпределяне на целия товар, тъй като използваният модел беше неефективен. Nvidia дори излезе с решение за този проблем. Те са разработили отделна серия от графични решения, базирани на GPU Kepler специално за облачни изчисления. Nvidia VGX може да се справи с до 100 едновременни потребители при много ниска мощност. Друг коз на Nvidia се превърна в минималното ниво на латентност при обработката. Те успяха да намалят пинга до 150ms (като се вземе предвид времето за рендиране на играта, запис и кодиране на сигнала, предаване по мрежата, декодиране и извеждане на готовата картина), което е почти 2 пъти по-бързо от OnLive. Но компанията реши дори да не се забърква с Nvidia. По-късно графичният лидер подписа договор с Gaikai (конкурент на OnLive) и ILM (най-голямата компания за специални ефекти зафилми).
„Доста дълго време след старта печалбата ни беше нулева“
По отношение на продажбите, OnLive направи много голям залог на шутъра Homefront. Играта продаде над два милиона копия в магазините, но само няколко хиляди души дадоха трудно спечелените си пари за нея в OnLive. Компанията успя да продаде пакети от няколко игри, но това все още не беше достатъчно. В един момент броят на активните потребители достигна границата от 12 000. За да увеличи продажбите и да привлече нова аудитория, OnLive пусна MicroConsole, малка телевизионна приставка за $99. В допълнение към самата конзола, комплектът включваше специален безжичен контролер и набор от вече закупени игри. Устройството беше изключително просто и цената на пълнежа беше много мизерна, но въпреки това компанията губеше пари поради скъпи материали или комплект кабели, които идваха с приставката.
Трудно е да се опише степента на яростта му в този момент.
„Наложи се да го заведем в заседателната зала и да усилим музиката на трибуната, за да не чуват посетителите писъците му“, призна една от попадналите под горещата ръка работници. Пърлман каза на EA, че иска ексклузивна сделка, въпреки че Gaikai предостави само ограничени демонстрации и не напълно играеми игри. Когато EA отказа, Пърлман нареди на служителите си да премахнат всички игри на издателя от OnLive. „Дори не ни казаха причините, поради които сме длъжни да изпълним такова странно искане“, уточни бившият служител на компанията. Майк Макгарви, главен оперативен директор, се опита да оспори решението, но Пърлман дори не пожела да го изслуша. Малко след това Макгарви беше отстранен от задълженията си.
И след това,Стив нареди анулирането на всички игри, които за първи път се появиха в Gaikai. Дори тези заглавия, за които правата вече са закупени, тествани и лицензирани от издателя на играта. OnLive и CD Projekt RED дори потвърдиха, че Witcher 2 ще бъде в услугата, но Gaikai го има и преди. EA се опита да се върне в услугата с пускането на Bulletstorm миналата година. Играта беше напълно готова, но след това беше публикувана демонстрация в Gaikai. Решението на Пърлман по този въпрос не беше изключение. Подобно съображение очакваше и Ubisoft.
Докато OnLive се опитваше да привлече издатели на игри, Пърлман започна да тероризира собствения си персонал. Стив отдавна има репутацията, че не е най-сговорчивият човек, всъщност той никога не е бил приятелски настроен. Основният дял от акциите на компанията принадлежеше на него, така че той не се отчиташе особено пред никого. С течение на времето дори бордът на директорите промени мнението си относно неговата адекватност. Пърлман купи специален шкаф за колекция от много скъпи чайове, които само той имаше право да пие. Дори специално нае човек, който се грижи те винаги да са пълни. Това беше начинът на Пърлман да подчертае по-високата си позиция над останалите служители в неговата компания. "Стив е гений, така че не се притеснявайте, той ще реши всички проблеми", казаха защитниците му, когато беше повдигнат въпросът за финансирането на дългосрочни проекти. Безпокойството на служителите може лесно да бъде разбрано: в крайна сметка компанията дори нямаше финансов директор. Стив сам решава какви задължения иска да изпълнява, така че не смята за необходимо да уведомява мениджърите си за делата на компанията.
„Ако ме попитахте през лятото на 2011 г., с радост бих отговорил: OnLive е най-доброто място за работа“
Главен изпълнителен директор на HP личнонаписа чек за 10 000 долара на Стив Пърлман, за да започне преговори. Компанията също така инвестира $15 000 000 в OnLive за ексклузивен 60-дневен прозорец, през който на компанията не беше позволено да влиза в преговори за покупка с други корпорации. HP бяха много привлечени от идеята за облачна версия на настолната операционна система Windows, тя може да се превърне в ключова характеристика за цялата им линия таблети. Но OnLive се опасяваше, че след покупката целият отдел за игри ще се срине и основната функция на услугата ще остане без работа. Сделката в крайна сметка пропадна. В оправдание Стив каза, че цената на акциите на HP е паднала толкова много, че вече не могат да си позволят да купуват OnLive. Моралът на служителите на компанията отново падна, този път до критичния минимум. В този момент хората започнаха активно да напускат компанията. Но Стив все още имаше законна възможност да продаде цялата собственост и разработки на OnLive на всеки и за всяка посочена сума. Според слуховете цялата компания е била продадена за 4 000 000 долара. Доста скромна сума за свят, в който Gaikai беше купен от Sony за $380 000 000.
Трябва да отдадете дължимото на Стив Пърлман. Той успя да убеди много хора, че OnLive си заслужава да инвестират, включително служителите на компанията, които изкупуваха акции. Всички вярваха в бъдещето на облачните игри. Всички вярваха, че спасението на компанията е някъде зад ъгъла. Но когато всички осъзнаха своята безпомощност при решаването на този проблем, погледът падна върху Стив. Той имаше всички карти в ръцете си, той отговаряше за всички процеси в компанията. Той успя да задържи нерентабилното предприятие четири години. Това е много по-дълго от прогнозите на анализаторите. Стив също дари 50 000 долара за плащания за здравно осигуряване на бивши служители на неговата компания.
OnLive ще живее. Новата компания нае около сто души, за да продължиработа по проекта. Но самите служители на OnLive отрекоха тази информация. Сега фирмата има около 60 "ветерана", като повечето от тях са на временен договор. Някои от инженерите на компанията бяха поканени в Microsoft да разработят мрежовата услуга Live. Много критични отдели са затворени, включително тези, които отговарят за въвеждането и адаптирането на нови игри. Очевидно те са наели само този персонал, който е в състояние да поддържа услугата в изправност, докато тече цялата подготовка за прехвърляне на компанията на нов собственик. Но дори и сега се случват странни неща. Служителите на компанията убедиха новия собственик, Loder Partners, да пусне Стив на свободен хляб, а Чарли Яблонски, който преди това е бил директор на операциите, трябва да получи мястото си като изпълнителен директор.
Не се заблуждавайте, OnLive наистина беше бъдещето. Компаниите, които тепърва навлизат в облачната надпревара във въоръжаването, са добре запознати с всички предимства на тази посока. Всеки иска облачните игри да се превърнат в нещо повече, така че потребителите да не усещат разликата между настолен компютър и отдалечен сървър, така че да се отнасят към него така, сякаш е под бюрото им. Стрийминг игрите имат смисъл: издателите премахват пиратството и производителите не трябва да създават нов хардуер, да го пускат в обращение и да чакат да се появи приемлива потребителска база. Вече никой не зависи от закупуването на скъп приемник или тежкотоварен компютър. Стив Пърлман имаше ясна визия за тази концепция и начина, по който ще се развива, но под негово командване идеята просто падна под тежестта на собствените му амбиции. А обновеният OnLive трудно ще привлече нови инвеститори, особено през следващите месеци. Но комбинацията от паднала компания и могъщ господар можеизиграйте изцяло нов път на развитие на облачните игри. Не отписвайте OnLive, струва си да го следите.