Орангутаните ходят като хора • Александър Марков • Научни новини на "Елементи" • Антропология, Биология
Традиционно се смяташе, че предците на човека са преминали към двукрако ходене от варианта на движение на четири крайника, който е характерен за горилите и шимпанзетата (те ходят, подпирайки се на кокалчетата на свити пръсти). След като проучиха подробно начините на движение на орангутаните в короните на дърветата, британските антрополози стигнаха до извода, че двуногостта първоначално може да е еволюирала, за да ходи по тънки, гъвкави клони. Тази хипотеза помага да се обяснят скорошни доказателства, че най-ранните двуноги човешки предци (Орорин, Ардипитекус и ранен австралопитек) са живели в гората, а не в саваната.
Произходът на двуногостта е един от най-противоречивите въпроси в палеоантропологията. Дълго време се смяташе, че преходът към ходене на два крака е свързан с появата на нашите предци от горите в саваната и първоначално нашите предци са се движели по земята почти по същия начин, както съвременните шимпанзета и горили. Имаше също така дискусия относно идеята, че скелетът и мускулатурата на нашите предци са били предварително адаптирани (предразположени) към двукрак ход поради уменията за катерене по дърветата. В същото време тялото е ориентирано вертикално, а краката правят движения, напомнящи тези при ходене.
Професор Робин Хю Кромптън от университета в Ливърпул и колегите му обаче смятат, че е трудно да се изведе човешката двукрака походка от походката на шимпанзетата и горилите, както и от вертикалното катерене по дърветата. Те откриха значителни разлики в механиката на тези двигателни действия. Например, коленете на шимпанзетата и горилите почти никога не се изпъват напълно. Тези маймуни понякога се движат по земята на два крака (5-10% от времето), но краката остават полусвити. Техенпоходката е много различна от човешката и редица други особености. Друго нещо са орангутаните, най-"дървесните" от висшите маймуни, чието поведение Кромптън и колегите му наблюдаваха през годината в горите на Суматра.
Антрополозите са регистрирали 2811 единични "акта" на движение на орангутани в короните на дърветата. За всеки случай бяха записани броят на използваните опори (клони), тяхната дебелина, както и методът на движение. Орангутаните имат три от тези начини: на два крака (държейки се за нещо с ръка), на четири крака, хващайки клон с пръсти на ръцете и краката си, и на едната ръка, в окачено състояние, от време на време хващайки нещо с краката си (вижте снимката).
Статистическият анализ на събраните данни показа, че методът на движение зависи от броя и дебелината на опорите. На единични дебели, силни клони орангутаните обикновено се движат на всичките си четири крайника, по клони със среден диаметър - на ръцете си. На тънки клонки те предпочитат да ходят внимателно с краката си, като се държат за някаква допълнителна опора с ръка. В същото време походката на маймуните е много подобна на човешката - по-специално краката са напълно изпънати в коленете. Именно този начин на движение изглежда най-безопасен и ефективен, когато трябва да се движите по тънки, гъвкави и ненадеждни клони. Допълнително предимство е, че едната ръка остава свободна за бране на плода.
Изследователите смятат, че способността да ходят по тънки клони не е дреболия за дървесните маймуни. Благодарение на тази способност те могат да се движат свободно по короната на гората и да се движат от дърво на дърво, без да слизат на земята. Това значително спестява сила, тоест радикално намалява енергийните разходи за извличане на храна. Следователно тази способност трябваподдържани от естествения подбор.
Орангутаните изглежда са се отделили от общия хомининов ствол преди горилите, а горилите преди този хобот да се раздели на шимпанзета и човешки предци. Авторите предполагат, че двукракото ходене по тънки клони първоначално е било присъщо на далечните предци на всички хоминиди. Орангутаните, живеещи в тропическите гори на Югоизточна Азия, запазиха и развиха това умение, горилите и шимпанзетата го загубиха, развивайки в замяна характерното си четирикрако ходене по кокалчетата на пръстите и рядко използваната двукрака „полусвита“ походка. Това може да бъде улеснено от периодичното "изсъхване" на тропическите гори в Африка и разпространението на саваните. Представители на човешката еволюционна линия, започвайки с ранния австралопитек, се научиха да ходят по земята по същия начин, както по тънки клони, изправяйки коленете си.