Органичната материя като източник на енергия
Особеността на живота е следната: той образува органична материя, също така я унищожава, като по този начин създава условия за по-нататъшното му съществуване - в природата има циркулация на вещества (повече: Езерото като екосистема). Когато човекът се появи на Земята, той взе активно участие в този процес, използвайкиорганичната материя като източник на енергия, но най-простите живи организми останаха основните разрушители на органичната материя.
Ролята на зеленото растение
Космическата активностна зеленото растение се състои не само в това, че то кондензира, тоест събира, акумулира светлинната енергия на Слънцето, но и в това, че едновременно я трансформира, превръщайки я в друг вид енергия. В латентната химическа енергия на органичната материя.
Благодарение на работата на зелените растения енергията на Слънцето се превръща в енергия на земята. Тук, на Земята, въглеродните съединения могат да се разградят отново и да освободят светлинната слънчева енергия, получена от хлорофилните растения. Този процес на унищожаване обикновено се извършва от живи организми, които съществуват за сметка на зелени растения.
И само в редки случаи органичната материя се унищожава без участието на живи организми. При естествени условия, например, понякога се случва спонтанно запалване на суха органична материя:
- удар от мълния може да предизвика горски пожар,
- значително количество органична материя изгаря при вулканични изригвания и др.
Но ролята на слепите, стихийни сили на природата в унищожаването на органичната материя е нищожна в сравнение с дейността на живите организми.
Кръговратът на веществата в природата
Кръговратът на веществата в природата, свързан с дейността на зелените растения,извършва се предимно от безхлорофилни организми - животни и незелени растения, сред които на първо място са гъбите и бактериите.
Но в природата възникват и условия, при които разрушителните организми, предимно гнилостни микроби и гъбички, не могат да се развиват и процесът на разрушаване на органичната материя се забавя или дори спира.
Запазване на органичните вещества
Има феномен, който може да се наречезапазване на органичната материя. Сякаш се образуват касички с енергия, които понякога я съхраняват в продължение на много милиони години. По този начин материята, натрупана от зелено растение, често се изключва за дълго време от общата циркулация на Земята.
Натрупванията напетрол в недрата на земята се считат за най-древната касичка на слънчева енергия. Някои находища на нефт принадлежат към първата половина на древната (палеозойска) ера (за повече подробности: Хипотези за произхода на нефта).
Маслото очевидно е останки от най-малките водорасли и животни, които при определени условия са се превърнали в смес от течни и газообразни въглеводороди с много висока калоричност.
Още по-богати находища на съхранена слънчева енергия са различни видове изкопаемивъглища (лигнит, черни въглища, антрацит), (повече подробности: Диамант, графит и въглища).
Образувани са в различно време - от древната ера (карбон) до новата кайнозойска ера (терциер), главно от земни растения.
Най-младите запаси от консервирана слънчева енергия саторф, образуван в торфища,(повече: Как се образува блато).
Много натрупвания от каменни въглища са се образували от торфени отлагания под въздействието на най-силния натиск на натрупаните над тях слоеве скали и обогатяване с въглерод.
Там, където натискът е бил по-голям и е продължил по-дълго, са възникнали най-плътните видове въглища, така образуваната органична материя от земните растения се е превърнала в източник на енергия.