Откриха черепа на древния "брат" на маймуните и хората
Учени от Франция, Германия, Обединеното кралство и САЩ са изследвали череп на 13 милиона години, открит в Кения, който е принадлежал на неизвестен досега вид древен примат.
Земята в миоценската епоха, която е продължила преди -23 - 5,3 милиона години, е била планетата на маймуните. По това време имаше повече от 40 вида. Въпреки това разнообразие досега в ръцете на антрополозите са попаднали само малки фрагменти от тях, части от челюсти и зъби. Човекът и неговият най-близък маймунски „роднина“ шимпанзето се разминават по пътя на еволюцията преди около 7 милиона години. Затова учените бяха много заинтересовани да разберат как изглеждат древните маймуни, които са живели преди това време и вероятно са били свързани с нашия общ прародител. Нова находка на череп в Африка позволява частична реконструкция на външния вид на изкопаем примат, живял преди разделянето на човека и маймуните.
Древният череп е намерен в района на Надудет, близо до езерото Туркан в Северна Кения. Намира се в слой от скали, датиращи от преди 13 милиона години. Според учените тук е имало древна гора, която след това е била унищожена от вулканично изригване. Именно в тази гора е живяло малкото маймуна, чийто череп е открит от антрополозите. Черепът е много малък, само с размера на бейзболна топка, но е най-пълният открит череп на маймуни, живели преди повече от 7 милиона години.
3D рентгенови изображения на черепа показаха, че възрастта на примата - около 1 година и 4 месеца - се определя от характерните особености на зъбите, показващи периоди от време, като дървесни пръстени. Рентгеновата снимка показва и вътрешния ушен канал на древна маймуна. Въпреки че външно откритият примат е по-сходен със съвременния гибон, структурата на вътрешното му ухо се различава от тази на гибона ипоказва, че не може да прави същите акробатични номера. Ушните тръби на древната маймуна се оказаха по-сходни с тези на шимпанзетата, горилите и орангутаните.
Тези данни показаха, че пред изследователите - нов, неизвестен досега вид древна маймуна. Наречен еNyanzapithecus alesi. Този вид е бил част от група примати, които са съществували в Африка преди повече от 10 милиона години. И, както казват учените, откритата първичност е еволюционно близка до линията, от която произлизат съвременните маймуни и хора.