Откриване на спътника на Сириус
В нашето зимно небе звездата Сириус, най-ярката звезда в цялото небе, блести най-забележимо. Само планетите Венера, Юпитер и понякога Марс го превъзхождат по своя блясък.
С помощта на прецизни измервания промените в позициите на Сириус в небето са добре проучени и е определено собственото му движение. През 1844 г. немският астроном Фридрих Бесел (1784-1846), след като внимателно проучи всички наблюдения на Сириус и въз основа на закона за всемирното привличане, стигна до извода, че Сириус трябва да има слаб по яркост, но много масивен спътник, който чрез своето привличане кара тази звезда да описва определена спирална линия в пространството (фиг. 7). И тъй като сателитът заема различни позиции спрямо Сириус, тогава колебанията на Сириус се случват или в едната, или в другата посока. Тези колебания са периодични, тъй като революцията на спътника се извършва с определен период (50 години).
След 18 години - през 1862 г. - спътникът на Сириус най-накрая може да се види през нов мощен телескоп. Така теорията за гравитацията получи още едно блестящо потвърждение.
Ориз. 8. Положението на спътника на Сириус спрямо главната звезда и наблюдателя на Земята за един период на революция.
Сателитът на Сириус е небесно тяло с нисък блясък и малък размер с много висока температура. Това е една от звездите, наречени бели джуджета. Притежавайки маса, сравнима с масата на нашето Слънце, той е повече от тридесет хиляди пъти по-малък по обем от Слънцето. От това става ясно, че средната плътност на материята на тази звезда е почти 50 000 пъти по-голяма от плътността на водата. С други думи, един кубичен сантиметър от веществото на тази звезда тежи около 50 килограма, а в обема на кибритена кутия - около тон!