План Маршал за спасяване на Европа и победа над комунизма
След Втората световна война по-голямата част от Европа е разрушена. Постоянните бомбардировки на практика унищожиха повечето промишлени предприятия. Големи градове като Берлин и Варшава лежаха в руини. Транспортната инфраструктура на повечето страни беше силно повредена: по време на войната бяха разрушени железопътни линии, мостове и важни транспортни възли. В някои страни унищожаването на транспортната инфраструктура остави много отдалечени общности практически изолирани. Страните, изтощени от войната, нямаха средства да се възстановят сами. И тогава САЩ влязоха на сцената. Трябва да се признае, че за разлика от европейските държави, Америка претърпя по-малко загуби в инфраструктурата и индустрията. Щатите предложиха своята финансова помощ на отслабените страни, за да възстановят икономиките си.
13 милиарда на 16
Помагайки на другите, помагате на себе си
Съединените щати предоставиха финансова помощ от своя бюджет под формата на грантове и заеми. Правителството на САЩ обаче все още не беше алтруистично и този план съдържаше много благоприятни търговски, икономически и политически условия за Америка. Бившият вицепрезидент Хенри Уолъс го нарече инструмент на Студената война срещу СССР, особено като се има предвид, че планът Маршал беше изпълнен в тясна връзка с доктрината Труман.
Маршал се страхуваше, че разкъсваните от война държави могат да се обърнат за помощ към страните от социалистическия блок, така че програмата му съдържаше мерки за противодействие на разширяването на сферата на влияние на СССР. Всички държави, подписали американския план преди началотоизпълнението на програмата, обещаваща премахването на комунистите от техните правителства. До 1948 г. в нито едно правителство в Западна Европа няма комунисти.
Планът съдържаше програма за модернизиране на инфраструктурата на западноевропейските страни, по-равномерно географско разпределение на тежката промишленост, увеличаване на производството в металургията и енергетиката, рационализиране на селското стопанство и леката промишленост, както и мерки за парична и финансова стабилизация.
В допълнение, разрастващата се индустрия в Съединените щати търсеше нови пазари, което беше улеснено от този план. Участниците в плана се ангажираха да насърчават частните американски инвестиции, да доставят дефицитни стоки на Съединените щати и да намалят митническите тарифи за стоки от Америка. Също така държавите трябваше да създадат специални фондове в националната валута, която беше освободена в резултат на получаване на пари от Съединените щати, но контролът върху разходите остана в ръцете на американците. За целта беше създадена Администрацията за икономическо сътрудничество, оглавявана от големи американски финансисти и политици.
Що се отнася до вноса на американски продукти в Европа, страните, разбира се, можеха да изразят своите желания, но окончателното решение за износ-внос беше взето от Съединените щати. Освен това различни политически предупреждения в плана не насърчават свободната търговия. Например Франция трябваше да купува американски въглища по 20 долара за тон в своя вреда, вместо полски по 12 долара за тон. Също така, едно от условията на плана беше, че 20% от сумата на помощта се изплаща чрез износ, което гарантира, че Съединените щати получават стратегически суровини.
Макар че„Планът Маршал“ изостри зависимостта на Западна Европа от Съединените щати както в политически, така и в икономически смисъл, но основните му цели бяха постигнати. Икономиките на европейските страни се възстановиха много по-бързо от очакваното, много индустрии бяха преструктурирани, предприятията бяха съживени. В резултат на изпълнението на програмата за подпомагане участващите страни успяха да изплатят външните си дългове. Европейската средна класа е възстановена благодарение на развитието на търговията и индустрията. Освен това беше възможно да се отслаби влиянието на СССР и комунистите върху Западна Европа.