Портата на Анубис
Три минути по-късно в коридора не беше останал никой освен Колридж, блед като чаршаф, седнал със затворени очи в люлеещия се стол на Хоребин, и един от хората на Карингтън, човек с лице на плъх на име Дженкин, който беше доста смутен, че е накаран да пази толкова безобиден старец. Дженкин се огледа с любопитство, забелязвайки прясната кръв на пода и счупения часовник на стената, всичко това преди Карингтън да го повика. Влизайки в стаята, той видя, че двама души бяха изведени от нея - единият вървеше сам, вторият беше влачен за ръце - но всичко изглеждаше, че върви по план; когато Дженкин чу два изстрела, той помисли, че това е бунт, но, очевидно, това все още трябваше да почака.
Той трепна от звука на стъпките в коридора, но въздъхна с облекчение, когато видя, че е Карингтън.
– Има ли горещ чай в кухнята? — попита Карингтън.
„Да, шефе“, отговори изненадано Дженкин.
„Вземете тук чайник с чаша… и захар. Дженкин завъртя очи, но се подчини. Когато се върна, Карингтън му нареди да сложи всичко на масата, след което отиде до рафтовете и извади някъде отгоре бутилка от тъмно стъкло. Отпушвайки го, той наплиска малко миришеща течност от него в чайника.
„Сложи още захар“, прошепна той на Дженкин.
Дженкин завъртя захарта с лъжица и посочи въпросително Колридж.
Дженкин прокара пръст по врата си, вдигайки високо вежди.
Карингтън поклати глава.
— Не, това е лауданум — прошепна той. Опиум, става ли? Той просто ще заспи и ще го заведете в бившата стая на стария Данга. И когато се отървем от клоуна и магьосника, ще го спуснем по подземната река и ще го оставим на брега някъде близо до Аделфи. Няма да помни къде е бил. допълнителни задължения,Разбира се, но след като вестниците вдигнаха такъв шум около убийството на онзи човек от Дънди в събота, смъртта на проклетия хак може да ни струва скъпо. Той напълни чашата догоре с горещ чай и я предложи на Колридж. — Ето, вземете това, сър — каза той меко. „Глътка горещ чай няма да ви навреди.
— Лекарството… — изпъшка Колридж. - Къде ми е...
— Лекарството е в чая — увери го Карингтън. - Пийни едно питие.
Колридж изпразни чашата си на четири глътки;
- Стига засега. Керингтой взе празната чаша от него и я постави на масата. „Той ще спи до обяд с тази доза“, каза той на Дженкин. „Ще излея останалия чай, така че никой да не познае. И побързай: заведи го в стаята на Данга, ако не искаш да го теглиш върху себе си.
"Кога сме...?", попита Дженкин шепнешком.
- Сега ще е скоро, макар че вече сме с един по-малко - онова копеле на Ашбъл така удари Мърфи по врата, че му счупи гръбнака. На мястото.
- Кой е този Ашбълс?
- Не знам. Имаме късмет обаче, че той е един от коравите: Техни Височества ще трябва да се справят добре с него, преди да го нарежат на парчета. Но така или иначе няма да продължи дълго и трябва да се справим с тях, докато са заети. Така че нека побързаме.
Дженкин отиде до кобилицата, помогна на Колридж да се изправи и го изведе от стаята.
Карингтън, с изопнато от усилие лице, изнесе чайника на черната веранда и го пръсна върху стъпалата, после заключи вратата, хвърли празния чайник на стола и се огледа. Малко вероятно е, разбира се, полицията да стигне до тук, но никога не знаете какво ... Той донесе няколко килима от коридора и покри локва кръв и счупено стъкло. После се изправи и поклати глава, спомняйки си колко бързо Ашбълс се беше разправил с Мърфи. Що за човек е това, по дяволите?
И защо ще шофира в компанията на известнаписател и бедно момче като Джаки Снап?
Тогава цветът изчезна от лицето на Карингтън и той се опита да си спомни лицето на Джаки Снап възможно най-точно... и да го сравни с лицето, което бе видял преди шест месеца, деня, в който старият Дъни и Ахмед Индусиста се опитаха да убият Хоребин и да избягат край подземната река.
Брат и сестра? Момче, облечено като момиче? Или просто съвпадение? Е, Карингтън имаше възможността да разбере.
Той се втурна в коридора, отвори рязко вратата към стълбите и се плъзна по първия от четирите стълба, които водеха към подземието, всеки един век по-стар от последния.
Сега, когато нямаше почти никакво съмнение, че ще бъде убита преди зазоряване, предишното намерение на Джаки да се самоубие изглеждаше недостоен жест на отчаяние. Една дума "Маделин". Беше затворена в клетката най-близо до стълбите. Имаше време да забележи, че дълга редица от същите клетки отива в тъмнината и оттам идват звуци, които я карат да се радва, че най-близката факла виси на стената на добра дузина ярда от нея и пламъкът й непрекъснато се поваляше от студено, плесенясало течение. Ръмжене, хленчене, мокри шамари, шумолене на тежки люспи и потупване на нокти по камък… сякаш беше в някаква екзотична менажерия… Но това не беше най-страшното – тя чу други звуци, които бяха неразривно свързани с първия: припрян шепот, приглушен смях и – в една от най-отдалечените от нея килии – тих глас, монотонно мърморещ детски стихчета.
Тя беше в клетката не повече от пет минути, когато див писък я накара да скочи - викът беше задавен от кашлица и ридания и тя разпозна гласа на Уилям Ашбълс.
„Добре, проклети копелета“, чу тя; Ашбълс заговори рязко, изплювайки думите като счупени зъби. - Трябва ви, така че опитайте да купитеТова. Аз… — Гласът му прерасна в нов писък. Звукът, помисли си Джаки, идваше някъде отдясно, усилен от ниските арки на тунелите.
„Можеш“, каза друг глас, „да си купиш бърза смърт. Нищо повече. Купете сега, преди да вдигнем цената.