Потъналите съкровища "Witte Liuva"
Неочаквана среща не предвещава нищо добро за португалския капитан Дон Йероним де Алмейда: четирима добре въоръжени холандци срещу два от неговите караки - въоръжени търговски кораби. Само хитростта и смелостта можеха да спасят португалеца. Ето защо, докато холандските кораби се възстановяват, за да пресекат отстъплението на португалците, Алмейда изпраща корабите си в малък залив край бреговете на Света Елена, като нарежда на артилеристите да подготвят оръдията си за битка и издига стандарт с изображението на Дева Мария от Назарет от мачтата, като по този начин предава съдбата си на Небесната царица.
Холандците бавно се приближаваха, празнувайки победата предварително. Триумфът им обаче беше кратък. Когато се доближиха на оръдеен изстрел, португалските стрелци отвориха яростно. Почти всеки изстрел попадна в целта! По-късно португалски хроникьор пише за тази битка: „Нашият народ се биеше така, че един от най-големите вражески кораби беше изпратен на дъното, другият беше великолепно очукан и принуден да се оттегли от битката, защото бакът му беше разбит на парчета, а останалите кораби бяха толкова повредени, че трябваше да бягат, оставяйки на нашите хора пълна победа в тази битка.
Годината е 1613 и описаната битка е само малък епизод от ожесточената борба между Холандия и Португалия за изключително печелившата търговия с Източна Индия. Холандският кораб, който потъна в тази битка, се наричаше Witte Diuw - Белият лъв. Той никога не се върна у дома.
„Запознанството ми с Witte Liuw започна, когато проучвах друго старо корабокрушение“, започва разказа си Робърт Стенуи. От време на време попадах на споменавания за него в бележките на Холандската източноиндийска компания, стара кореспонденция и истории за морски битки и бедствия. Постепенно моята папкадокументите за "Witte Liuv" нарастваха, докато не почувствах, че го познавам толкова добре, колкото позволяваше събраната информация. Накрая реших да тръгна да го търся."
Финансовата подкрепа за експедицията беше предложена от National Geographic Society и Хенри Делоз, президент на фирмата Comex в Марсилия. Но преди да се отправи към Света Елена, Стенуи се свързва с партньорите си: Луис Горс, Мишел Ганглоф, Ален Финк и Мишел Таверние. Те обещаха да се присъединят към търсача на съкровища, ако успее да намери Witte Leeuw и да стигне до него. И тази задача, очевидно, не е била лесна.
„По време на тридневно пътуване от Кейптаун до Света Елена препрочетох подбрани документи за Witte Leeuw“, пише Робърт. „Няколко факта привлякоха вниманието ми, по-специално фактът, че корабът беше изгубен на връщане от Източна Индия. Всички други кораби (на Индийската компания, веднъж потънали и след това открити, последвани от Европа. Те превозваха продуктите на европейските фабрики и сребърни кюлчета, докато Witte Liuw се върна с екзотични съкровища на Изтока, пише Стенуи. - Знаех, че това са) l съкровища. В холандския национален архив в Хага намерих копие от товарния манифест на Witte Leeuw, очевидно доставен от един от корабите, които го придружават. Така той отиде на дъното с товар от монети и диаманти, както и бижута, принадлежали на офицерите и пътниците на кораба. Според съвременните оценки товарът му струваше огромна сума и знаех точно какво ще направя с нея, ако имах късмет: щях да я върна обратно в океана за по-нататъшни подводни изследвания.
Стенуи се занимаваше не само с търсенето и издигането на съкровища. С негови усилия е създадена Групата за подводни археологически проучвания на новата епоха. Ръководила е научнаизследването на потъналите кораби на Източноиндийската компания от 17-ти и 18-ти век, което позволи да се хвърли светлина върху периода, когато две напълно различни култури, европейската и азиатската, започнаха да обменят не само материални ценности, но и идеи, които повлияха на хода на историята. Неслучайно сър Томас Оутс, английският губернатор на колонията, която включва островите Света Елена, Възнесение и Тристан да Куня, сърдечно поздравява Стенуи и обещава всякаква подкрепа за неговата експедиция.
Отправна точка за търсенето е любопитен факт, който Стенуи открива, докато работи в архивите. Летописецът пише за тази паметна битка, че Witte Liuv се приближи до един от португалските кораби, възнамерявайки да се качи на борда му, но след топовен залп с цялата страна от врага, той получи няколко дупки и „веднага потъна на място“. Тъй като Джеймс Бей, където се е състояла битката, исторически е бил котвена стоянка, останките трябва да лежат на дъното някъде в него. Просто не е имал време и възможност да отиде в открито море. Освен това съвременни английски хидрографски карти предупреждават за две „неблагоприятни места за закотвяне“ в залива. Един от тях може да бъде останките на Witte Liuw.
Предварителното разузнаване, което Стенуи проведе с водолазно оборудване, не даде отговор на този въпрос. Но откри, че морското дъно в залива благоприятства търсенето: в по-голямата си част то беше покрито с осемдесет футов слой тиня и почти нямаше течение. Обратно в Европа, Стенуи се обади на своя екип. Неговият стар приятел Ед Уоруел, служител на американската фирма Seaward Incorporated, предложи да се опита за търсене сонар, способен да предостави профил на широка област директно от повърхността, и обеща, че ще бъде доставен на острова скоро след товапристигането им.
Стенуи отново отиде в Света Елена.
„Влязохме в залива Джеймс една юнска сутрин на борда на местен круизен кораб и търсенето започна“, казва Стенуи. — В рамките на три дни те дадоха първите резултати под формата на вълнуващ пъзел. Започвайки от една от "неблагоприятните за закотвяне" точки, разделихме дъното на квадрати. Търсенето е извършено от двойки водолази, вързани заедно с осемдесетфутово найлоново въже. Беше мой ред и този на Майкъл Ганглоф. Плувах на дълбочина 110 фута на юг, когато той внезапно дръпна кабела три пъти - предварително уговорен сигнал, който означаваше: "Намерих нещо, плувайте тук." Находката се оказа голямо оръдие, излято от желязо. Частично тя отиде в земята и беше толкова обрасла с черупки, че беше невъзможно да се идентифицира. След няколко минути намерихме още три оръдия, после още две, всичките обрасли със снаряди. Но тогава Майкъл и аз бяхме извън времето и се качихме на повърхността с новината точно когато Луис Гор и Ален Финк щяха да се гмуркат.
„Потърсете други неща“, казах на Луис, преди да тръгне надолу. — Трябва да има котва, рамки, оловна обвивка, може би керамика — нещо, което можем да датираме точно. Не съм сигурен дали тези оръдия са от същата година или са от кораб от различно време от Witte Leeuw. Трябва да разберем."
Това обаче не беше възможно. Следващите гмуркания донесоха кани и бутилки от 18-ти век, лежащи на повърхността на дъното или близо до оръдията, но очевидно принадлежаха към по-късен период. Не беше открито нищо, което да помогне за идентифицирането на оръдията или да разбере дали под тях, под слой тиня, има останки от потънал кораб. Точно по това време инженерът Дик Бишоп пристига на острова, доставяйки обещания сонар. Членове на експедициятазапочна задълбочено проучване на дъното на залива Джеймс.
Прегърбен в малката кабина на търсещата лодка, Бишъп седеше пред сонара по десет часа на ден, опитвайки се да начертае подробен електронен портрет на дъното и всичко, което лежеше върху него. Картината се оказа впечатляваща, но, уви, безполезна: няколко мъртви кораба, котви, варели с бензин, потънала баржа и различни боклуци, оставени от много поколения жители на острова. Но нямаше нищо дори отдалечено свързано с Witte Liuv, освен шест оръдия.
„За да не пропуснем нищо, ние се гмурнахме за всичко повече или по-малко интересно, което локаторът на Дик забеляза, но резултатът винаги беше един и същ – грешен кораб, грешен век“, пише Стенуи. - В крайна сметка пред нас възникна въпросът: тези шест оръдия принадлежат ли изобщо на Witte Liuw?
„Нека вземем една и да я попитаме за това“, предложих аз.
Работата по вакуумното устройство, наречено „въздушен лифт“, отне два дни, но в крайна сметка успяхме да се сдобием с прашка около едно от оръдията, която при по-внимателно вглеждане се оказа по-скоро бронзова, отколкото желязна. Луис се спусна с три големи неопренови чувала и няколко туби със сгъстен въздух, напълнени в понтонни чували, прикрепени към прашка. С рязък тласък пистолетът се откъсна от земята и изплува на повърхността. Изтеглихме нашата награда, поддържана на повърхността с въздушни възглавници, до брега и с помощта на кран я изтеглихме до насипа. Оръдието беше покрито с някакво странно покритие, което не приличаше на ръжда. Оказа се. пипер. Бях възхитен: все пак товарният манифест на Witte Leeuw включваше 15 171 торби с тази подправка, смляна и на зърна. За разлика от други подправки, намерени на кораба, като индийско орехче и карамфил, пиперът е издържал векове на излагане.морска вода и се оказа отличен консервиращ материал. Почистих бавно оръдието, докато най-накрая се появи част от надписа "Witte Liuw". Така нашето търсене може да се счита за завършено: останките от кораба лежаха някъде под оръжията.
Нещата обаче зациклиха допълнително. Последвалите гмуркания показаха, че само първите шест оръдия са били в непосредствена близост едно до друго. Седмият пистолет беше намерен на сто и седемдесет фута, осмият на осемдесет, но в съвсем различна посока. Witte Liuv имаше тридесет оръдия. Това означава, че останките от кораба са били разпръснати на по-голяма площ, отколкото човек може да си представи. Тогава търсачите решават да съсредоточат усилията си върху мястото, където са открити първите пушки.
От празни бъчви, обковани с дъски, построиха платформа, закотвиха я на това място и започнаха да откриват какво е заровено в тинята? Оказа се всичко: бирени бутилки, кутии, стари обувки, сервизи и дори кости от дива коза.
„Тогава, в един важен ден, фрагменти от красив порцелан започнаха да се натъкват сред боклука“, казва Стенуи. „И когато стигнахме на десет фута под повърхността на залива, се натъкнахме на останките от дървен корабен комплект, лежащ под маса от оловни блокове, тухли и речни пелети, които очевидно бяха баластът на Witte Leeuw. Следователно други оцелели съкровища почиват някъде наблизо. Намерихме ги заровени сред тонове пипер, дебели два ярда. С помощта на "въздушния лифт" за разчистване на зоната за търсене ние буквално "излюпахме" дъното на залива. Долу, сякаш специално внимателно скрити от влиянието на времето и бурното море, открихме фрагменти, а след това цели красиви порцеланови изделия от епохата Мин. Ами 1310диаманти, които отидоха заедно с порцелана? Очевидно те лежат някъде сред останките на Witte Liuw, макар и, разбира се, отделно от останалата част от товара. Такива ценности обикновено се съхраняваха на горния етаж в капитанската каюта. Ако успеем да намерим останките от квартердека, можем да добавим още по-големи съкровища към вече откритите. За мен обаче едно уникално произведение на изкуството, извадено от морското дъно, означаваше много повече от намирането на обикновени бижута, дори и да са диаманти. Представете си, че внимателно гребете тинята и ръбът на красива купа или чиния внезапно се появява от черната кал, сякаш внезапно създадена от докосването на магическа пръчка. Как да не ти бие сърцето!“
Освен порцелан, иманярите извадиха и други предмети от дъното на морето: сребърна боцманска лула, бронзова маслена лампа, перфектно запазени кокоши яйца, колекция от екзотични морски черупки и прости калаени прибори, които екипажът на Witte Liuw може да е използвал по време на последната вечеря в този съдбоносен ден. Изминаха седем месеца. Гмуркачите дадоха всичко от себе си. Сега оставаше до магнитометъра, който можеше да открива пушки, гюлета и други метални предмети.
„След като опаковахме екипировката си, се сбогувахме със Света Елена и се върнахме в Европа, за да направим планове за следващия сезон на гмуркане и да оценим нашите находки“, пише Робърт Стенуи. Въпреки това не му беше съдено да се върне на острова. Той получи писмо от южноафрикански историк, който се интересуваше от Английската източноиндийска компания. Към него беше приложен доклад от английски офицер, който се оказа очевидец на битката от 1613 г. Всеки детайл от доклада съвпада с португалския и холандския доклад, с едно много важно изключение - как е умрял Witte Liuw. Докато останалите просто писахаче корабът е потънал, англичанинът дава по-подробна информация за смъртта му: „. един от изстрелите улучва барутния склад на кораба и кърмата му, той се разбива на парчета и те веднага потъват.
„Веднага стана ясно защо не можахме да намерим кърмата на Witte Liuw: тя вече не съществуваше“, казва Стенуи. „А диамантите и бижутата очевидно са били разпръснати от експлозията. Дори да прекараме години в търсене, няма да намерим повече от щипка скъпоценни камъни. Следователно търсенето на съкровища с Witte Liuw може да се счита за завършено.
В заключение остава да добавим, че по-голямата част от колекцията от китайски порцелан Ming е изложена в Кралския музей на Амстердам, където специалисти от цял свят могат да я изучават, а посетителите могат просто да се възхищават на красивите произведения на изкуството.