При пилетата, както и при хората, умствената числова линия върви отляво надясно.

Фиг. 1.Схема на първия експеримент. Пилето първо беше обучено да намира храна зад чиния, върху която бяха начертани 5 квадрата (A). След това на обученото пиле беше предложен избор от две еднакви чинии с два квадрата. Мацката имаше тенденция да отиде до лявата чиния (B). Ако му бяха предложени два записа с осем квадрата, той избра правилния (C). Изображение от въпросната статия вScienceХората са склонни да мислят за количествената информация като мисловна линия, по която числата нарастват отляво надясно. Много бозайници и птици са в състояние ефективно да обработват информация за количествата и да извършват аритметични операции, но досега има само косвени доказателства, че те имат умствена числова линия. Елегантни експерименти върху тридневни пилета от италиански учени показаха, че при пилетата, както и при хората, по-малките числа са свързани с лявата страна, а по-големите числа с дясната.

Не само хората (включително бебета), но и много други животни могат да оценяват количествена информация и дори да решават аритметични задачи (вижте връзките в края на новината). Очевидно нашите аритметични способности не са се развили от нулата, а на базата на еволюционно древни, предвербални механизми за обработка на количествени данни. Някои характеристики на работата на тези механизми са изненадващо сходни при хората и другите животни. Например, общите модели са „ефектът на разстоянието“ (колкото повече се различава броят на елементите в две групи, толкова по-бързо се прави изборът между тях) и „ефектът на стойността“ (колкото по-голям е броят, толкова по-бавен е умствениятоперации с него и това важи за професионалните математици в същата степен, както и за децата или маймуните). Въпреки това въпросът дали наистина съществуват универсални (общи за различни животни) алгоритми за обработка на количествени данни в мозъка все още е далеч от решение.

Характерна черта на аритметичното (количествено) мислене на хората е склонността да се подреждат числата по определен начин в умственото пространство: по-малките числа обикновено се поставят отляво, по-големите отдясно. Този добре познат психологически феномен се нарича умствена числова линия. Културата и възпитанието могат да повлияят на посоката на тази линия: за хората, които пишат отдясно наляво (например сред арабите), умствената числова линия също е насочена отдясно наляво, а за хората, които едновременно използват различни скриптове (сред израелците), не може да се определи ясна посока. Въпреки това, експерименти с новородени деца показват, че тенденцията да се поставят числа или количества отляво надясно, когато се увеличават, изглежда е вродена. Например, доказано е, че 7-месечните деца предпочитат картини, в които броят на обектите в набор се увеличава отляво надясно пред тези, в които се увеличава отдясно наляво (MD de Hevia et al., 2014. Human Infants' Preference for Left-to-Right Oriented Increasing Numerical Sequences). Другите животни имат ли умствена числова линия? Резултатите от експерименти с маймуни, пилета и северноамерикански ядки са в съответствие с това предположение. Първоначално животните бяха научени да избират определена позиция (например четвърта) в редица от еднакви предмети, като самото животно беше в края на редицата. С други думи, беше необходимо да се преброи четвъртият обект от себе си. След това на обученото животно беше предложен същият редобекти, завъртяни само на 90°, така че животното вече вижда реда не от края, а отстрани. Кой от обектите се счита за четвърти - четвъртият отляво или четвъртият отдясно? Повечето животни в тази ситуация са броили на четвъртата позиция отляво, въпреки че не са имали разумни основания за такъв избор (R. Rugani et al., 2010. Само хората ли броят отляво надясно?). Тези резултати обаче все още не доказват съществуването на умствена числова линия при животните. Те могат да се обяснят с „изкривяването“ в разпределението на вниманието при птиците и бозайниците, което се проявява по-специално във факта, че те забелязват малко по-бързо какво се случва отляво от тях, отколкото отдясно (виж псевдонеглижиране). Смята се, че това изкривяване е свързано с функционалната асиметрия на лявата и дясната половина на мозъка, което очевидно е много древна, фундаментална характеристика на мозъка на гръбначните животни.

За да получат по-убедителни доказателства, че не само хората, но и птиците броят отляво надясно, италиански психолози и невролози проведоха серия от прости и елегантни експерименти върху тридневни пилета. В първия експеримент всяко пиле първо беше научено да намира храна зад параван, върху който бяха нарисувани 5 квадрата. След това на пилето беше предложен избор от два еднакви екрана с по-малък (2) или по-голям (8) брой квадратчета (фиг. 1). Зад нито един от параваните нямаше храна. Учените се интересували кой от двата еднакви екрана мацката разглежда първо. В пълно съответствие с хипотезата за менталната числова линия, 70,7% от пилетата в първия случай (когато е показано по-малко число) са избрали левия екран, а във втория случай 71,0% от животните са избрали десния.

Във втория експеримент "първоначалният" брой беше 20, а след това на пилетата бяха предложени същите екрани с 8 и32 квадрата (фиг. 2). Този път от двата екрана с 8 квадрата, пилетата предпочетоха левия (което е логично, тъй като 8Още свързани новини: