Причини за Великите географски открития, История
В западноевропейската литература великите географски открития се разбират като стогодишен период от средата на 15-ти до средата на 16-ти век, централните моменти от който са: откриването на тропическа Америка от Христофор Колумб, откриването на морския път към Индия от Васко да Гама и първата околосветска експедиция на Фердинанд Магелан, която доказва съществуването на единен световен океан и сферичността на земята. . В руската историческа и географска литература епохата на VGO се разбира като приблизително двестагодишен период от средата на 15-ти до средата на 17-ти век, тъй като едва през първата половина на 17-ти век са открити Австралия, северното и североизточното крайбрежие на Азия и на практика е доказано, че Азия никъде не е свързана с Америка.
Морски и сухопътни експедиции, проведени в ерата на географските открития, са организирани от Португалия, Испания (главно), а след това от Англия, Франция, Холандия.
Причини за Великите географски открития:
а) растежът на стоково-паричните отношения, развитието на градовете, кризата на феодалната икономическа система и появата на капиталистически форми на икономиката;
б) във връзка с това кралете и благородството, търговците и занаятчиите изпитват недостиг на благородни метали, предимно злато и сребро. Бяха изпратени експедиции в търсене на нови земи, където пътниците се надяваха да намерят това злато и сребро, скъпоценни камъни, подправки, слонова кост и др. Венецианският търговец Марко Поло (1254-1324), който посети страните на Изтока, пише, че подправките растат там като плевели, покривите са покрити със злато, а коприната е много евтина. По негово време пътешественикът е осмиван и наричан "Марко Милион". Но изминаха 200 години и вярата, че Изтокът е приказно богат, стана всеобща;
в) следователногеографските открития са свързани с търсенето на нови търговски пътища от Западна Европа към Африка, Индия и Източна Азия. След падането на Константинопол през 1453 г. старите търговски пътища губят значението си и османските турци контролират средиземноморския басейн.
Големите географски открития станаха възможни благодарение на напредъка в науката и технологиите, създаването на ветроходни кораби, достатъчно надеждни за океанска навигация, усъвършенстването на компаса и морските карти и др. Една все по-настоятелна идея за сферичността на земята (идеята за възможността за западен морски път до Индия през Атлантическия океан) изигра важна роля. От голямо значение за географските открития на европейците в Азия и Африка бяха успехите в областта на географските познания и развитието на навигацията сред самите азиатски народи.