Проблемът със замърсяването на водите - Човекът и прогресът
замърсяване на водата означава промяна във физическото и химичното състояние или биологичните характеристики на водата, която ограничава по-нататъшното й използване.
При всяка употреба на вода се променя или физическото състояние на водата, или нейният химичен състав.
По произход замърсяването може да бъде естествено и антропогенно.
По своя характер се разграничават биологично, физико-механично, шумово, химично, радиоактивно, топлинно замърсяване.
Източници на замърсяване на водата са населените места, промишлеността, селското стопанство.
Населените места замърсяват водоемите с отпадни води. Сапун, прахове за пране, дезинфектанти и други битови химикали присъстват в разтворена форма в отпадъчните води. От жилищните сгради идват изпражнения, хартиени отпадъци, отпадъци от животинска и растителна храна. Водата тече от улиците в канализацията с реагенти, използвани за ускоряване на топенето на снега и леда по пътищата.
Промишлените отпадъчни води в реките са три пъти по-високи от битовите. Повече от половината от отпадъчните води идват от четири индустрии: нефтопреработване, черна металургия, целулоза и хартия и промишленост за органичен синтез. Водата изпълнява различни функции в промишлеността: служи като суровина, охладител и нагревател в технологичните процеси, а също така измива, сортира и транспортира материали. Във всички етапи на производството водата се използва за отстраняване на отпадъците. Промишлените отпадъци изхвърлят огромно количество органични и неорганични вещества.
При производството на електроенергия водата се използва за охлаждане и кондензиране на пара. Водата, загрята средно със седем градуса по Целзий, се изхвърля в резервоари и е източник на допълнителна топлина,се счита за термично замърсяване.
Селското стопанство използва вода за напояване на полета. Изтичащата от тях вода съдържа солни разтвори, почвени частици, както и инсектициди, фунгициди, хербициди, пестициди и органични и неорганични торове. От фермите изпражненията и други органични остатъци се озовават в реките.
Системата за самопречистване на водата престава да работи поради пренасищане с антропогенни замърсители.
Електрически централи и промишлени предприятия, изхвърляйки нагрята вода в резервоар, повишават нейната температура, което води до намаляване на количеството кислород във водата, увеличаване на токсичността на примесите, които замърсяват водата, до нарушаване на биологичния баланс, както и до размножаване на патогени и вируси.
Химикалите, разтворени във вода, се натрупват в рибите и по-малките водни организми и тровят тези, които ги консумират.
Радиоактивните изотопи, които навлизат във водни тела, се натрупват в хранителните вериги. Тъй като техният полуживот е много значителен, постоянното им излъчване може да доведе до ужасни последици: радиацията разрушава тъканите на животните и растенията, води до генетични мутации и смърт.
Токсичните метали като олово, живак, кадмий, арсен, намиращи се във водоеми, също имат кумулативен ефект и са сериозна заплаха за живота на животните и хората.
В резервоарите солите на някои метали като желязо и манган, като се окисляват, са слабо разтворими във вода и образуват твърди цветни утайки, така че водата променя цвета си и става мътна. Някои замърсители, които поотделно са леко токсични, взаимодействат с други замърсители и се превръщат в токсични съединения.
Проблемът със замърсяването на водата е един от най-големитерелевантни. Законите са ефективно средство за предотвратяване назамърсяването на водата, но е трудно да се наложат.