Прочетете Раждането на един воин онлайн от Майкъл Форд - RuLit - Страница 27
- ... и какво, обърнахте се към ефорите? — попита Леонидас.
Преди Лизандър да успее да отговори, влезе Диокъл. Носеше смачкан нагръдник и дебела престилка покриваше долната част на тялото му. Предмишниците и пищялите бяха покрити с броня. Под мишницата си наставникът държеше шлем.
— Побързай — извика той. Смъртта не обича да я чакат. Очите му се спряха на Лизандър. „Ах, мелезът се завърна!“ Съберете бързо нещата си. Всички се нареждат в казармата.
Диокъл понечи да си тръгне, но се обърна, надникна в един ъгъл и изсъска:
"Какво, по дяволите, правиш?"
Лизандър погледна в същата посока. Там, близо до леглото си, Орфей завърза наголенник за сакатия си крак.
„И аз ще отида“, отговори младежът, без дори да погледне наставника си. - Спарта се нуждае от всеки, който е способен да се бие.
— Момче, не ставай глупав — сопна се Диокъл. „Сакатият като теб дори не може да стои прав, камо ли да държи щит. Ще бъдете малко полезни. Станете по-добри в музиката и пеенето.
Орфей извадил кама и я хвърлил. То се блъсна в стената с трясък, на една ръка разстояние от лицето на Диокъл.
„Щитът не е всичко“, каза Орфей. В гласа му имаше заплаха, че Лизандър никога преди не беше чувал приятеля си да говори така.
Диокъл извади кама от стената и бавно се приближи до Орфей. Всички мълчаха. Приятелят на Лизандър вдигна глава и погледна наставника си право в очите.
Диокъл ще го убие, помисли си Лизандър.
Той предпазливо пристъпи напред, изваждайки меча си от ножницата. Но Диокъл обърна камата и я подаде на Орфей с дръжката първа. Приятелят на Лизандър взе камата и я прибра в ножницата.
„Изглежда, че можеш да бъдеш полезен“, призна Диокъл и добави: „Но не го прави отново“. Той се обърна към студентите, които изпълниха цялата зала: - Какво чакате?Наредете се на улицата!
Лизандър се втурна към сандъка и извади бронята, която му беше дал дядо му. Спомни си вечерта на състезанието, когато Тимеон му помогна да ги облече. Сега изглеждаше, че е било много отдавна - всичко се е променило толкова много.
Бронята блестеше, полирана от Тимеон.
Около Лизандър илоти помагаха на други чираци да си сложат бронята. Самият той, без външна помощ, се справи трудно.
Лизандър докосна издълбаната дрънкулка, лежаща на гърдите му.
— Тимон, не мога да те върна — прошепна той, — но ще се гордееш с мен.
След като закопча "ръкавиците", [11] Лизандър изтича до стаята с оръжие и избра щит. Изработена е от дърво, покрито със слой бронз и обозначено с гръцката буква "ламбда", символизираща Лакедемон - това е древното име на Спарта.
Лизандър бръкна в примките на ремъка от вътрешната страна на щита, вдигна го и се присъедини към редиците чираци, чакащи пред казармата.
— Лизандър, застани отпред — изкомандва Диокъл. - Издържахте теста.
Лизандър застана до Демаратос.
Смърт и чест! - каза новият му приятел. Смърт и чест! — повтори Лизандър. Те се придвижиха към Амикълс и тази сутрин не изглеждаше по-различна от деня, в който бяха отишли в планината. Но днес не беше просто тест. Лизандър вдигна щита си по-високо. Решителната битка го очакваше.
Когато учениците, към които се присъединиха млади спартанци от осем други бараки, се оформиха, Лизандър прецени, че вече са най-малко петстотин от тях. Всички се събраха на стадиона, където Лисандър спечели по време на празничните състезания. Предният площад беше пълен с илоти, периеки и спартанци в червени наметала. Няколко спартанци си пробиха път през тълпата, на коне, издавайки отсечени команди.
Мулетабяха натоварени с чували. Каруците бяха пълни с провизии. Потен мъж с изпъкнали гърди точеше воински меч върху въртящ се точилен камък. Искри хвърчаха във всички посоки. Дърводелският чук удряше ритмично.
„Сложи щитовете на количката“, нареди Диокъл. - Пазете силите си.
Учениците се приближиха и започнаха да подават щитовете на илота, който стоеше на каруцата. Той ги сгъна на високи пързалки, като ги завърза с въжета.
По пътя към Диокъл Лизандър забеляза нисък мъж, който навиваше бинтове в края на предния квадрат. Малките бледи ръце му се сториха познати. Младият мъж се приближи предпазливо, наблюдавайки изящните пръсти, докато изглаждаха тъканта.
Лизандър се приближи и дръпна качулката на наметалото на непознатия.
- Какво правиш тук? - попита той.
— Тихо — прошепна Касандра и наметна качулката над главата си. „Ще ми обърнете внимание.
- Не отговори на въпроса ми. Какво правиш тук? Жените не се бият за Спарта и със сигурност не за внучката на ефор.
— Нямам намерение да ходя с армията — отвърна Касандра. Тя посочи един илот, който стоеше на няколко крачки от него и разговаряше с воин. „Подкупих един илот да ме вземе да се грижа за нещата.
Лизандър поклати глава. Трябва да сложим край на това.
— Сарпедон знае ли за това? - попита той.
— Разбира се, че не го прави — отвърна Касандра. — Обещай, че няма да му кажеш нищо.
— Но може да бъдеш убит — намръщи се Лисандър.
„Може би“, съгласи се Касандра, „но защо, за бога, цялата слава трябва да отиде при мъжете?“ И аз мога да бъда полезен. Може да не ми е писано да държа копие или да стоя във фаланга, но ще намеря как да помогна. Ще помагам на лечители да лекуват ранените или да им доставят оръжиянапреднал. Освен това… – в гласа й се долавяше укор, – поне ще ме забележат и няма да се държат с мен като с прислужница.
— Тогава извинявай, че те отблъснах — каза Лизандър. Но явно думите му не трогнаха Касандра - тя предизвикателно поклати глава. "Но дядо никога няма да ти прости, ако разбере какво правиш."
„Когато разбере, че не съм ходила в Таламае с други богати жени, той няма да може да промени нищо“, отвърна момичето.
— Моля те, върни се у дома — въздъхна Лизандър, но тогава Диокъл дойде при него.
„Сега не е време за разговори. Нека хелотите да си свършат работата.
— Обещай ми, че ще промениш решението си — продължи Лизандър.
- Достатъчно! — извика Диокъл.
Касандра погледна Лизандър изпод качулката си и младият мъж видя страха в очите й.
Уплашена е, помисли си той, но е твърде горда, за да го признае.
С един последен умоляващ поглед към Касандра, той тихо каза: „Ела се у дома“. След това го завлякоха.
Учениците се наредиха в редици по четирима и тръгнаха по пясъчния път. Периеки хвърляха листенца от цветя в краката им, някои аплодираха младите мъже с гръмки възгласи:
„Боговете да ви благословят!“
Хвърлете персите в морето!
Групи периеки принасяха жертви на димящите олтари покрай пътя. Хората изгаряли ечемик или напоявали земята с вино.
Учениците минаха покрай гробището, където бяха погребани майката и бащата на Лизандър. Той отправи тиха молитва към Хадес, бога на подземния свят: „Нека се усмихват, гледайки моите подвизи“.
Тих, възбуден ропот премина през сградата.
- Колко сме тук? — попита Иларион, който вървеше зад Лизандър.
— Командирите смятат, че поне три хиляди — отговори Леонид.
- Как сиКак мислите, че ще се казва тази битка? — попита Прокъл.
„Може би ще бъде наречена Битката на южните равнини“, отговори Аристън.
— Или битката при Спарта — добави Демаратос.
„Ще разказваме на внуците си, че сме участвали в това“, каза Прокъл.
— Ако доживеем да го видим — отбеляза Иларион и се засмя несигурно.
С каменно изражение на лицето Диокъл мълчаливо яздеше до отряда.
По пътя имаше все по-малко хора.
Лизандър погледна назад към другарите си. Въпреки факта, че всички те носеха броня и носеха истински оръжия, способни да удрят врага до смърт, те все още бяха момчета. Какво ги очаква в края на тази кампания? И на колко е съдено да се върнат живи в Спарта?
През по-голямата част от деня те вървяха по прашния път, по който преди това бяха минали главните батальони. Зелените планински гори от двете страни бяха сиви, а луната се появяваше на хоризонта като блед призрак.
Кракът на Демаратос вече не го болеше. Пръстите на Лизандър потрепваха. По тях се появиха мехури, после се спукаха и пак се появиха. Лицето му беше покрито със засъхнала пот.
Учениците заобиколиха завоя на реката. Гледката, която се открива, вдъхновява Лизандър с идеята за подземния свят. Наблизо беше създаден огромен лагер. В здрача навсякъде горяха огньове, вятърът носеше червеникава пепел. Спартанските воини седяха или лежаха на щитове близо до огньовете. Оранжеви пламъци изтръгнаха мрачните им лица от мрака.
„Разпръснете се и разположете лагер“, заповяда Диокъл. В гласа му се долавяше умора.
Илотите разпрегнаха каруцата с нещата, които ги следваха, и заведоха животните към реката да пият. Лизандър и другарите му разтовариха дърва за огрев и храна.
Докато палят огън, от каруцата са извадени две прасенца. Късите им кракагърчеше се в ръцете на илотите. Прасенцата се изплашиха при вида на ножа и изпискаха, но скоро пищенето им беше прекъснато от удар по югуларната вена. Кръвта на свинете се събираше в купи и се принасяше в жертва на боговете.
Лизандър и другарите му запалиха огън. Прасенцата бяха изкормени и измити от реката. Скоро носът на Лизандър беше ударен от приятната миризма на печено месо.
Към тях се приближил спартански воин. Той върза избелялата си кестенява коса назад, разкривайки споената тъкан там, където някога е било лявото му ухо. Кожата на спартанеца изглеждаше твърда, сякаш беше щавена, лицето му беше набраздено от дълбоки бръчки, а на брадичката му имаше трапчинка. Само очите на воина изглеждаха живи и предпазливи.
Казвам се Септън. Кой командва тук? - попита той.
Диокъл, който седеше на няколко крачки от него, се изправи и се обърна с лице към него.
— Аз. Какви са новините?
Воинът се приближи до огъня, клекна и даде знак на Диокъл да дойде при него.
— Имате ли вино за уморения пратеник? Умирам от жажда.
— Лизандър — каза Диокъл, — донеси вино на нашия гост.
Лизандър се втурна към количката, взе от нея бутилка с вино и чаша.
Когато се върна, двамата воини разговаряха, седнали един срещу друг. Светлината на огъня се отразяваше върху лицата им. Студентите, които седяха по-близо до огъня, включително Леонид, слушаха внимателно.
Лизандър подаде колбата и чашата на Диокъл и се настани на една ръка разстояние.
„Персите идват откъм морския бряг“, каза Септон, „те са прекосили реката и са окупирали равнината докрай. Има около четири хиляди от тях.
- Четири? — каза Диокъл, наливайки виното. Казаха ни три хиляди.
„Персите са получили подкрепления“, отвърна воинът. „Направихме нападение, като изпратихме триста свои и се надяваме да разбием редиците им. Рисковано е, но може би ще отвлече вниманието на персите от офанзивата.
— Много добре — каза Диокъл и протегна към събеседника си чаша с две дръжки. „Да се надяваме, че и за нас ще останат поне няколко перси.
— Точно така — отвърна воинът. Той отпи голяма глътка и избърса уста в ръкава си. „До зори основният батальон ще се раздели на две и ще заеме позиции от двете страни на планините. Когато започне да светва, постройте свой собствен и се насочете към центъра на равнината. Персите ще си помислят, че им се противопоставят само малък брой воини и ще хвърлят всичките си сили там. Ако боговете са на наша страна, ще спечелим време да атакуваме персите от фланговете и да смажем техните ордени.
„Изглежда вървим към сигурна смърт“, заключи Диокъл, усмихвайки се широко.
Воинът удари силно Диокъл по гърба и се изправи в целия си ръст.
Какво повече може да иска един спартанец?
Лизандър се спогледа с Леонидас, който топлеше краката си до огъня. Той се усмихна плахо. Лизандър само се надяваше, че страхът в собствените му очи не е толкова видим.