Прочетете „Скитникът“ от Лейнстър Мъри онлайн страница 1
СЪДЪРЖАНИЕ.
СЪДЪРЖАНИЕ
Murray Leinster •The Wabbler • Astounding Science-Fiction, октомври 1942 г. • Превод от английски: А. Евстигнеев
Скитникът се луташе на запад с дузина свои братя, под сянката на нощта и пъргаво гладко нещо, което се рееше над главата му. Само звездите блестяха на небето. От самолета постоянно се чуваше страшен рев. Непознатият легна в леговището, обвил долната част на тялото си с триметровата си опашка и търпеливо зачака какво му е подготвила съдбата. Крушовидните глави на скитниците бяха оборудвани с тъпи рога със смехотворни размери, малки вдлъбнатини вместо очи и процепи вместо уста. Нямаше брадички. Въпреки че бяха живи същества, те нямаха никаква прилика с хората, а от чувствата сдържаната омраза може да се нарече най-обикновена. Те сякаш изплуваха от металния ад като безформени демони. Беше почти невъзможно да ги пропити дори с най-слаба обич. А в присъствието на хората сякаш лъхаха зле прикрита надежда за отмъщение.
Скитниците клекнаха на земята в убежищата си дълги часове. Стана много студено, но те по никакъв начин не издаваха присъствието си. Гладкото нещо ревеше и ревеше. Непознатите чакаха. Там имаше хора, но не трябваше бързо да откриват укриващите се. Изведнъж обаче се появил мъж. Той огледа всеки от тях много внимателно и изпитателно опипа земята, където лежаха. И те разбраха: времето е дошло.
Човекът си отиде. Летящият обект се наклони леко напред и сякаш излетя по-високо. Температурата на въздуха бавно падаше, но скитниците бяха безразлични. Въздухът не е тяхната стихия. Когато вече беше доста студено, ревът, излъчван от измишльотината, изведнъж секна. Случи се много неочаквано. Вместо това, веднага щом слухътадаптиран към нови честоти, се чуха свистене и съскане. Беше воят на въздуха, който тече около крилата на самолет. Стана малко по-топло. Измислицата се плъзгаше с изключени двигатели, като постепенно се спускаше.
Непознатият беше четвърти от лявата страна на самолета. Разбира се, той не помръдна, въпреки че едно мрачно, мъчително предчувствие вече беше започнало. Братята сякаш си разменяха последно сбогом. Със сигурност моментът дойде.
Летящото нещо се изравни, преди да кацне. От долната му част стърчаха опори. Чувството нарастваше. И тогава останаха само единадесет братя. Там, където лежеше дванадесетият, сега духаше вятър. Тогава те бяха десет. После девет, осем, седем, шест...
Непознатият се втурна в тъмнината. Сега по небето се движеха облаци. Никъде нямаше нито една светеща точка, но слаба светлина все пак си пробиваше път към повърхността. Гъвкавата опашка на скитника се сви на пръстен. Вятърът свиреше, докато се бореше около ъгловатото му тяло. И той продължаваше да се търкаля и търкаля надолу, въпреки че кръглите дупки, които заместваха очите му, изглеждаха напълно безстрастни. Светлината представляваше синкаво сияние, причинено от фосфоресценция по гребените на вълните. На запад това сияние се засили - ефектът на прибоя.
Плъскайте! Непознатият скочи във водата. Пръските и мъглата летяха тридесет фута. След това всичко се успокои и скитникът вече беше под водата - в безопасност. Гмурна се на дълбочина двадесет фута. И дори тридесет. После спря да се гмурка и се обърна с гъвкавата си опашка, свита надолу. За момент изглеждаше, че скитникът ще изплува на повърхността. От подобната на цепка уста избухнаха мехурчета. Непознатият се рееше в тъмната морска бездна и от време на време край него проблясваха слаби светлини. Това бяха морски създания, които минаваха покрай него. След това много бавно, почтикрадешком той започна да потъва по-дълбоко. Неговата трифутова опашка леко се размърда, докато го правеше.
Сега той докосна морската тиня. Отдолу. Беше шестдесет фута над главата, а някъде отгоре се разбиваха вълни. В тишината имаше едва доловима вибрация. Беше ехото на далечен прибой. Непознатият спря близо до дъното, едва го докосвайки с върха на опашката си. После издаде поредица от кратки звуци и от вдлъбнатината, която приличаше на уста, се появи нов рояк мехурчета. Слезе един фут, два, три. Сега една трета от опашката му лежеше на тинестото дъно. Крушовидното тяло на скитника все още се издигаше на цели седем фута над дъното и трябваше да се добавят още четири фута за рогата. Над него има петдесет фута морска вода. Но не трябваше да свърши по този начин. И скитникът очакваше с нетърпение какво ще се случи по-нататък.
Тишината се нарушаваше само от далечния прибой. Но имаше друг постоянен звук, идваше от тялото на самия скитник, ритмично тик-тик-тик… Това беше мозъкът, който работеше трескаво.
С течение на времето. В далечината над морето отново се чу дрънчене на самолет. Той се обърна и се върна. Този път по-долу не се виждаха опори. А някъде във водния стълб дебнеха и други скитници. Минута следваше минута. Вълни течаха по повърхността на морето. Далечният прибой се удряше в брега с шум и рев. А високо горе, зад облаците, ниско надвисналата луна се плъзгаше невидимо към хоризонта. Но непознатият продължи да чака.
Часът на прилива настъпи. Тук, далеч от прибоя, промените бяха едва забележими. Но постепенно скитникът почувства нарастващия натиск на водата върху тялото си. Той едва се придвижи към брега. Опашката му, легнала на дъното, е изправена и напрегната. От време на време във фосфоресциращата кал проблясваха слаби синкави светлини. Накрая скитникът излетя. До брега. Той повлече заопашка, оставяйки след себе си призрачно светеща ивица. Една риба плуваше. Двигателят изрева, носейки невидима машина през морето. Но тя беше още далече и непознатият не се тревожеше. Приливът продължаваше. Непознатият заплува на кратки подскачания. Понякога три или четири фута, понякога осемдесет.На едно място, където беше забележимо по-дълбоко, той измина почти сто ярда наведнъж и после спря да си почине. После отново се отблъсна. Някъде в морето сега бяха братята му, движещи се по дъното по същия начин. Непознатият плуваше и плуваше, съзнателно следвайки течението.
Преди приливът да свърши, скитникът успя да се приближи до брега на две мили. Но пътят му не беше прав. Движеше се неохотно, с леки шутове и следвайки течението. И се засили на входа на залива. Така че скитникът се отнесе още няколко мили встрани.
Дойде време, когато приливът беше заменен от отлив. Непознатият спря. Половин час той замръзна, леко се поклащаше и не правеше никакви други движения, а в мозъка му се чуваше отмерен звук: тик-тик-тик. В края на тези тридесет минути той издаде гърлено ръмжене. От устата ми излизаха мехурчета. Той потъна, ослуша се, пусна още една поредица от мехурчета, след което потъна още по-дълбоко. Много внимателно той легна в тинята. Поемайки отново въздух, той се настани да си почине.
Така той лежеше и нещо в мозъка му все още тиктакаше, въпреки че очите му оставаха безучастни. Лежеше в мрака като извънземно същество и чакаше да се случи нещо значимо.
Няколко часа той беше абсолютно неподвижен. Междувременно през водния стълб започна да пробива слаба светлина. В допълнение, скитникът забеляза леки колебания в долното окачване, отнесени от отлива. Но скоро спряха. Морето отново се успокои. И непознатият се размърда.
Той изръмжа тихо и потрепна. ПриВ същото време изпод корема му потекоха струйки вода и се издигна лек облак тиня. Непознатият се въртеше наляво-надясно, отблъскваше се, махаше с опашка, издърпваше го от калта, първо крак, два, после четири, пет, докато накрая напълно се освободи с рязък удар.
Но само за секунда. Издърпвайки опашката си, скитникът издуха мехурчета и отново бавно потъна на дъното. Той издиша още един въздух, намествайки се така, че няколко фута опашка да останат в калта. Непознатият изчака, докато приливът се върне.
Той се пусна по течението. Когато стигна до подобната на канал вдлъбнатина, приливът се опита да го отблъсне настрани. Но скитникът балансира с помощта на опашката си. Сега той се втурна надолу. Токът се усили.
Но той отново отслабна, щом наближи времето на отлива. Непознатият спря. Той надвисна