Професия - ядрен физик

Трудно е да се каже защо Курчатов се е насочил към ядрената физика в самото начало на 30-те години, какво го е накарало толкова да се интересува от атома. Известно е само със сигурност, че по това време Курчатов, като весел и енергичен млад мъж, се движеше много, четеше много. И пушеше много. Той прекарваше цялото си свободно време на кортовете на Дома на учените. Един от учениците на Курчатов, Георгий Флеров, каза:

„Той беше страстен. Той обичаше да играе тенис, както и Ферми. Той не побеждаваше толкова често, но когато печелеше, триумфираше, радваше се безкористно и сериозно.

Курчатов не беше привлечен от шаха. Предпочитание се даде на колективните игри на маса, като преферанс.

Курчатов беше също толкова страстен за работата си. След като научи от списанията, че Ферми бомбардира всички елементи подред с неутрони в своята лаборатория, Игор Василиевич направи същото. В мемоарите на Георги Флеров има фраза, която започва така:

„Почти последователно облъчвайки елементите, изброени в периодичната таблица с неутрони, Курчатов се натъкна на ...“

Мечтаеше да получи нещо необикновено. Същото прави и Енрико Ферми. Но всички експерименти неизменно водеха до доста тривиални резултати.

Междувременно започва подготовката за всесъюзна конференция за атомното ядро. Игор Курчатов, като млад енергичен "ядрен учен", веднага беше номиниран в инициативната група, която организира това събитие. И дори му е поверено да ръководи подготвителния процес.

И в автобиографията на Курчатов се появи фразата:

„Той беше председател на организационния комитет на 1-вата Всесъюзна конференция по атомното ядро“.

И все пак отново възниква въпросът: каква е причината за такова неразбираемо хвърляне на младия учен: от диелектриците към полупроводниците, от полупроводниците към физиката на атомното ядро?

Въпросът не е празен, не е риторичен. Дори повече от четиридесет години след описаните събития той ще тревожи колегите на Курчатов, които ще се опитат да намерят поне някакво повече или по-малко убедително обяснение.

Георгий Флеров направо заяви:

„Виждате ли, Курчатов имаше специална способност внезапно рязко да преобърне живота си. Целият Физтех беше ангажиран в твърдо състояние. Човек все още можеше да работи и да работи върху фероелектричеството, тъй като други, които започнаха с него, продължиха да работят.

Физикът Исай Израилевич Гуревич предпазливо предложи:

„Курчатов, като човек, чувствителен към новото, обичащ новото, разбиращ новото, просто трябваше да напусне предишната си, макар и необичайно успешна дейност. Той чу гласа на съдбата и гласа на историята, звучащи от страниците на научните списания.

Флеров обаче смята, че този „глас“ изобщо не е някакъв зов на „съдбата“ или „историята“. Излизаше от устата...

Тези изказвания на съвременници и съратници на Курчатов могат да се слушат с благоговение. И дори да се съгласите с тях, ако не и за един невероятен нюанс. Или по-точно навикът, с който беше известен A.F. Йофе. Като директор на Физтеха той гледаше с особено внимание на своите студенти и служители. Веднага щом някой от тях забеляза искрица способност или талант, Абрам Федорович веднага се опита да изпрати обещаващ млад мъж в чужбина. За стаж.

Да си спомним онези, които по препоръка на директора на Ленинградския физико-технологичен институт са натрупали интелекта и опита си в чужди лаборатории?

През 1921 г. "Папа Йофе" взема младия Пьотр Капица със себе си на пътуване в чужбина. И го запознава с Британските острови при Ърнест Ръдърфорд. В резултат на това Пьотър Леонидович остава да работи в Англия в продължение на много години.

Яков Илич Френкел с благословията на режисьораЛенинградският физико-технически институт прекарва 1925-26 г. на стаж в Германия, Франция и Великобритания.

Юлий Борисович Харитон прекарва две години (1926–1928) в Кавендишката лаборатория на Ръдърфорд. Удостоен е с почетна докторска степен от университета в Кеймбридж.

След Харитон Кирил Дмитриевич Синелников заминава за две години в Англия (същия, с когото Курчатов завършва Кримския университет и след това работи в Ленинградския физико-технологичен институт).

Владимир Александрович Фок през 1926 г. е изпратен в Гьотингенския университет.

Александър Илич Лейпунски през 1928 г. учи в Берлинския университет.

За аспирант от Ленинградския физико-технически институт Лев Давидович Ландау през 1929 г. Йофе урежда командировка от Народния комисариат за образование в Англия, Дания и Швейцария.

През същата година друг обещаващ физик, Георгий Антонович Гъмов, е изпратен в университета в Гьотинген.

Исак Константинович Кикоин, който все още не е имал време да се докаже в нищо - през 1930 г. той е само на 22 години - също е изпратен в чужбина! Самият той говори за това така:

„През 1930 г., когато току-що бях завършил института и получих званието инженер-физик, по препоръка на A.F. Йофе ме изпрати в командировка в Германия, за да се запозная с физическите лаборатории на Запада. Останах в Германия около три месеца и успях да се запозная с работата на физическите лаборатории на Лайпциг, Мюнхен, Хамбург... Около месец работих в лаборатория в Мюнхен, в бившата рентгенова лаборатория.

Такъв (мъдър и далновиден) наставник на младите беше "Папа Йофе". Той дори насърчи довчерашна студентка с пътуване в чужбина.

Но Йофе не изпрати Игор Курчатов в чужди лаборатории.

Опит да отговори на този въпрос е направен от Феликс Щелкин в книгата"Апостолите на атомната ера":

„20 служители на Phystech бяха изпратени в чужбина за периоди от шест месеца до две години. И всеки път, когато Курчатов трябваше да напусне, той имаше интересен експеримент, който предпочиташе пред пътуване. Това е символично: съдбата, очевидно, е „държала“ Игор Василиевич в „детската градина на татко Йофе“.

Обяснението е повече от неубедително.

Не е имало случай поне един съветски физик да е отказал да замине в чужбина през онези години. И само един Курчатов предизвикателно остана у дома, предпочитайки своите „интересни експерименти“ пред всички пътувания.

Трудно е да се повярва на подобно твърдение.

Или може би беше много по-лесно? Йофе просто не вярваше, че Курчатов има някакви способности. Той вярваше, че изследовател, който не се справи с тънкослойната изолация, никога няма да изобрети никакъв "барут". И звездите от небето не могат да се получат. Защо да пилеете парите на хората, изпращайки посредствен физик в чужбина?

Може ли да бъде?

Има още едно обстоятелство, което също изисква обяснение.