Произход на варните
Съществуването на касти и кастова организация обикновено се свързва само с Индия, но това представяне не отговаря точно на данните от историята и етнографията.
Отделни признаци на касти и някои елементи на кастова организация са засвидетелствани сред много народи. Ипдия, от друга страна, дава най-яркия пример за развитието на кастовата организация, която в специфичните условия на индийското общество придобива крайна форма на изолация.
В късната ведическа литература тази история често се повтаря, раждането на варните вече се свързва с главния бог Брахма. Появата на вари и тяхната позиция са осветени от браминските свещеници, които се опитват да оправдаят превъзходството на класата на брамините и да придадат божествен характер на позицията си. Не е изненадващо, че в почти всички ведически текстове брамините са първите в списъка на варните. Брамините ревностно защитавали привилегиите си в култа, правата си да извършват свещени церемонии и познаването на текстовете. В действителност обаче истинската власт била в ръцете на военното съсловие – кшатриите.
По правило представители на кшатриите-око Варна ставали царе, кшатриите били начело на държавната администрация, те контролирали и такъв важен инструмент на властта като армията и заемали най-важните военни постове. Още в късните ведически писания има някои данни за съперничеството между кшатриите и брамините, а в епоса тази борба е описана доста подробно.
Въпреки различията в положението, брамините и кшатриите представляват привилегирована и богата група, живееща за сметка на работещото и зависимото население.
Най-многобройна била варната Вайши, която включвала свободни членове на общността, земеделци и търговци. Вайшите бяха основната данъчно облагаема класа. Във (ведическата ера вайшите все още запазватнякои политически права и дори участва в решаването на редица държавни дела.
Трите висши варни се считали за „два пъти родени“, техните представители имали право на посвещение (упанаяна); Шудрите се считали за „веднъж родени“ и били лишени от това право. Затова на шудрите било забранено да участват в култа, да изучават свещените текстове. Shudras, като правило, бяха бедни, икономически зависими хора, най-ниските редици на занаятчиите, обслужващ персонал. Въпреки че шудрите не са били роби, естествено е всеки момент да попаднат в робство. Представителите на висшите класове се стремят да превърнат варните в затворена наследствена институция, не им позволяват да се смесват с представители на по-ниските групи и последните да преминат в категорията на „два пъти родените“.
Тъй като няма споменаване на шудрите в ранните части на Ригведа, това дава основание на някои учени да ги считат за местни жители, покорени от арийците. Така се появи гледна точка за превъзходството на арийците, чистотата на тяхната раса, за потискането от арийците на цветни местни жители, които бяха превърнати в шудри. В същото време защитниците на тази теория изхождат от факта, че едно от значенията на думата "варна" означава цвят. Трябва обаче да се има предвид, че тази стойност няма нищо общо с обозначаването на цвета на кожата. В древна Индия, както и в древен Иран, е имало цветова символика: определен цвят е бил свързан с всяка варна.
В късната ведическа епоха във варните вече се създават по-малки затворени професионални групи, които приемат формата на касти.