Просто добави вода
Нов метод за производство на водородно гориво може да бъде открит чрез просто тестване на нова сплав.
Инженерите вече са тествали ефективността и стабилността на новите горивни клетки върху малки резервоари с дистанционно управление.
Изследователите непрекъснато търсят нови начини за производство на "чисто" водородно гориво. Той, припомняме, може да се използва за самолети, дронове и автомобили.
Късмет или чиста случайност, но американски инженери откриха метод за производство на точно такова гориво на базата на водород. Освен това те първоначално не са преследвали такава цел.
Изследователи, работещи в изследователската лаборатория Aberdeen Proving Ground в Мериленд, разработваха алуминиева сплав с висока якост, когато направиха изумително откритие. По време на следващия тест те изляха вода върху повърхността на сплавта. Обичайната реакция на алуминия към водата е окисление и появата на "защитна" бариера от оксид на повърхността, предотвратяваща по-нататъшни реакции. При един от тестовете обаче излятата вода започва да бълбука на повърхността на сплавта и да отделя водород без спиране. Тоест реакцията продължи.
Изследователите осъзнаха, че са открили нов, евтин източник на водород. И това откритие има огромен потенциал за производството на водородни горива: материал, който реагира стабилно с вода, може да произвежда водород при поискване.
В това отношение водородните горивни клетки ще станат много по-лесни за използване, тъй като няма да е необходимо да се създава налягане и да се транспортира водороден газ. Вместо това ви трябват само простирезервоари с вода и парчета алуминий.
Предишни опити за стартиране на реакцията изискваха използването на катализатори или високи температури. Освен това самият процес беше бавен. В крайна сметка такива методи бяха само 50% ефективни, а производството на водород отне часове. Междувременно генерирането на H2 с помощта на новата алуминиева сплав отнема по-малко от три минути при почти 100% ефективност, казва ръководителят на изследователския екип Скот Грендал.
Основният компонент на новата сплав е прах от зърна с микронни размери, в които атомите на алуминия и един или повече други метали са подредени в специфична наноструктура. Изобретателите все още не дават по-пълно описание, тъй като патентоват технологията.
Добавянето на вода към получената смес води до образуването на алуминиев оксид или хидроксид, както и водород.
Новият материал е стабилен, дава порядък повече енергия от литиевите батерии със същото тегло и животът му вероятно ще бъде доста дълъг (експертите все още не са определили тази цифра със сигурност).
"Важен аспект на подхода е, че позволява много компактни системи. Горивните клетки трябва да са леки и да издържат дълго време", каза експертът по горивни клетки Антъни Кучернак от Imperial College London пред New Scientist.
Инженерите, между другото, вече са тествали работата на нови горивни клетки на малки резервоари с дистанционно управление. В бъдеще полеви изпитания ще се провеждат и върху реална военна техника.
Междувременно учените имаха друга идея: теоретично прах от микронни зърна може да се използва в триизмерен печат за създаване на роботи и дронове. Такива устройстваще могат да се "хранят" от материала на собственото си тяло: собствените им части ще станат тяхно гориво и тогава устройствата ще се самоунищожат. Този тип роботика е идеална за еднопосочни мисии за събиране на разузнавателна информация.