Първи погребения
Самият факт на съществуването на погребален ритуал несъмнено показва, че първобитните ловци са мислили за смъртта, може би са имали някакви идеи за другия свят, отвъдното. Те не оставяха мъртвите си, а като че ли ги екипираха за дълъг път - снабдяваха ги с необходимите инструменти, храна, декорации и т.н. Освен това мъртвите членове на племето бяха погребани, като правило, на същото място, където живееха, може би на малко разстояние - тоест мъртвият оставаше при живите. Понякога ръцете и краката на мъртвия са били връзвани - може би, за да не стане, да не се върне на този свят (този обичай е характерен за епохата на горния палеолит). Често починалият бил поръсван с охра - вероятно червената боя символизирала кръвта, която от своя страна символизирала живота. Но, разбира се, проблемът с тълкуването на всички елементи на погребалния ритуал никога няма да бъде окончателно разрешен и учените могат само да изградят повече или по-малко вероятни предположения.
Първите същества, които започнаха да се отнасят към смъртта и мъртвите по специален начин, бяха неандерталците. Известни са няколко техни погребения. Всички те, разбира се, бяха свързани с някакви идеи и „отражения“ (въпреки че някога имаше мнение, че неандерталците са погребвали своите роднини само за санитарни и хигиенни цели). Например, по-голямата част от мъртвите са ориентирани с глави по линията изток-запад, тоест тяхното положение е свързано по някакъв начин с положението на слънцето в небето. Най-често мъртвите лежат в позиция за сън на една страна - това предполага, че очевидно за неандерталците състоянията на сън и смърт са донякъде сходни. Неандерталците снабдявали мъртвите си другари с инструменти и месо от мъртви животни. Те погребваха мъртвите в плитки ями, изкопани или издълбани в пода на същите пещери, където живееха, с изключение накоето е на известно разстояние от паркинга.
Едно от най-ранните неандерталски погребения е погребението на млад мъж на възраст 16-18 години в Le Moustier (Франция). Този гроб е открит през 1908 г. и предизвика много спорове в научните среди - самият факт на съзнателно погребение дълго време се оспорваше от скептиците. Младият мъж лежи на една страна, едната му ръка е под главата, другата е изпъната напред, самото тяло лежи в плитка яма, а наоколо са разпръснати парчета кремък, каменни сечива и животински кости (бивши парчета месо).
Учените имаха късмета да открият доста погребения на неандерталци - възрастни мъже, жени, старци (La Chapelle-au-Seine) и деца. Много от тези погребения са интересни с някои специални характеристики. Например в пещерата Шанидар (Ирак) починалият е осеян с цветя - това показва анализът на цветен прашец, запазен в земята.
Може би едно от най-интересните открития е погребението на дете на 8-9 години в пещерата Тешик-Таш (Узбекистан), открито през 1938 г. от А. П. Окладников на надморска височина около 1500 м. Това е плитка пещера с дължина около 20 метра и същата ширина. По време на разкопките там за първи път в Централна Азия е открит скелет на неандерталец, макар и много зле запазен. След първите изследвания детето беше идентифицирано като момче, но след известно време един от най-големите местни антрополози В. П. Алексеев проучи по-внимателно костите и стигна до заключението, че останките принадлежат на момиче. Интересно е, че над гроба на дете археолозите откриха останки от огън, а наоколо - рога на планинска коза, забити в кръг с остри краища в земята, така че, очевидно, първоначално са образували нещо като ограда. Този факт се тълкува и като доказателство за специално магическо отношение към козата (култът към това животно е широко разпространен в Сред.Азия днес) и като доказателство за съществуването на слънчев (слънчев) култ сред неандерталците.
С появата на Noto sapiens (горен палеолит) на историческата сцена имаше повече погребения и погребалният ритуал стана по-внимателен и сложен. Както и преди, на територията на паркинга са извършвани погребения в плитки гробни ями, изкопани във формата на човешко тяло. Дъното на гробната яма често е посипвано с пепел и вар, а отгоре със слой червена охра с дебелина до няколко сантиметра. След това починалият е положен в гроба, ориентиран към кардиналните точки (т.е. с главата си строго на изток, запад, север или юг), често в приклекнало и вързано положение и в същото време в богато украсени дрехи, с различни декорации и друго съпътстващо оборудване: инструменти, предмети на изкуството, погребална храна. Често починалият също е бил покрит със слой червена охра, който очевидно символизира огън или може би кръв или, във всеки случай, някаква жизненоважна субстанция, от която човек е бил лишен след смъртта. Гробът беше запълнен с пръст и като правило покрит с масивни кости на мамут (например шпатула) или камъни - може би за да се предотврати "възкресението".
Ярък пример за богато и интересно погребение е погребението от обекта Сунгир, разположен близо до град Владимир. В първия гроб е погребан 55-65-годишен мъж в изпънато положение по гръб, на гърдите му лежеше висулка под формата на пробито камъче, а на ръцете му имаше повече от 20 гривни, издълбани от бивник на мамут. Скелетът беше покрит с 3500 мъниста, също направени от бивник на мамут, които служеха като ивици върху дрехите; шапката също беше украсена с подобни мъниста и висулки от лисичи зъби. На дъното на гроба археолозите откриха инструменти - кремъчен нож, стъргалка и люспа. На гърдите на погребанитепоставете огърлица от три реда мъниста. На повърхността на гроба, в голямо петно от червена охра, лежеше голям камък и женски череп (липсваха зъби и долна челюст).
Наблизо е открито второ погребение. В гробната яма, дълга 3 метра и широка 0,7 метра, имаше два скелета на тийнейджъри, плътно притиснати един до друг с глави. Единият скелет е на момиче на 7-8 години, а другият на момче на 12-13 години. Погребенията бяха придружени от огромно количество предмети от бивни на мамут, както и няколко кремъчни сечива, открити само близо до момчето. Може би най-уникалните находки са копия от бивни на мамут, които придружават погребаните. Дължината на едно от копията е 2 м 46 см, а второто е 1 м 66 см. Много здрави, тежки и добре заточени, тези продукти са били мощно оръжие в ръцете на ловеца, с такова оръжие той може дори да атакува голямо животно без страх. Освен това до момичето лежаха осем стрели, направени от същия материал като копията, и две ками с дължина 42 см, а при момчето - три стрели и една кама. Китките на погребаните са украсени с гривни, а на пръстите са поставени костни пръстени. Близо до врата на всеки лежеше фиби, която служеше за закопчаване на връхни дрехи: наметало или наметало. Освен това момчето имаше кремъчен нож в ръката си (вторият беше наблизо), фигура на кон лежеше на гърдите му и фигура на мамут под лявото му рамо.
На повърхността на този втори гроб е открит скелет на човек без глава, може би същият, чийто череп е открит над първия гроб. Голям брой мъниста, пришити върху дрехи, позволиха да се пресъздаде костюмът на древен човек. Най-вероятно това бяха дрехите от „глух тип“, напомнящи съвременните дрехи на народите на Арктика. Освен това погребаните са били с панталони и меки обувки като мокасини; шапки на главите си имомичета - също превръзка на челото.
Друго известно детско погребение се намира в Ментон, недалеч от Ница - в така наречената пещера на децата. Тук са погребани и две деца на около 8-10 години. Те лежаха по гръб, ръцете им бяха изпънати покрай тялото. Върху тях са открити и голям брой черупки, явно някога красив пояс, бинтове и др. Интересно е, че в тази пещера са разположени няколко гроба един над друг. И така, под децата беше открито погребение на жена, а под него, точно на мястото на древен огън, лежаха скелетите на мъж и възрастна жена - и двамата от дясната си страна в приклекнало положение, те също имаха украса от миди и няколко кремъчни инструменти. Главите и на двамата загинали бяха защитени от каменна плоча, лежаща върху два големи камъка.
В Долни Вестонице в Моравия е открит женски гроб, покрит с две мамутски плешки, едната от които дори има някаква неразбираема резба. Жената също беше в приклекнало положение (вероятно вързана), тялото й беше покрито с охра. С него са намерени инструменти: кремъчен връх пред брадичката, кремъчен нож между краката, а също и лисичи зъби и остатъци от месна храна.