Рамблер - американски скитник, хронотон
По времето, когато Хенри Форд, Уолтър Крайслер и президентът на General Motors Алфред Слоун бяха изключително популярни в Новия свят и техните портрети бяха на първите страници на вестниците, името на Джордж Мейсън не означаваше много за обикновения американец. Лидерите на Голямата тройка обаче следяха изкъсо всичко, което се случваше в малката фабрика на компанията в Киноша, Уисконсин.
Раждането на American Motors Corporation
На пръв поглед там не се случи нищо интересно - компанията Nash година след година бавно, но неизбежно отиваше към фалит. Сливането през 1937 г. с Calvinator, утвърден производител на хладилници, изглежда само забави краха на Nash за кратко. И причината изобщо не беше, че 72-годишният Чарлз Неш и неговият приемник, бившият работник в производството на Chrysler, собственикът на Calvinator, а сега и автомобилният производител на акции, Джордж Мейсън, произвеждаха лоши коли, не. Проблемът беше, че Ford и General Motors, доста нетактично от гледна точка на малки фирми като Nash, наводниха американския пазар с "масови" автомобили и по този начин диктуваха цените си на независимите автомобилни компании.
Трябваше да се направи нещо. След кратък дебат бордът на директорите на Nash, по предложение на Мейсън, изложи далеч не нов, но, както показва историята, доста жизнеспособен лозунг: "Автомобилните производители на Америка - обединете се!" Тримата големи погледнаха безразлично и се извърнаха - този призив очевидно не се отнасяше за собствениците на гигантска мрежа от дилъри и монтажни линии, минаващи зад хоризонта. Но малко хора сега са добре известни компании "Хъдсън" и "Кайзер-Фрейзър", и дори тогава дишат тежкоStudebaker и Packard се приближиха и попитаха: „От това място – по-подробно, моля“.
Планът на Мейсън беше прост и ясен: сливането на фирми би позволило на всяка от тях да се включи тясно в производството на автомобил от същия клас и по този начин да създаде осезаема конкуренция за Голямата тройка. Следва: продайте „допълнителните“ заводи, оставете един за производство на скоростни кутии, един за двигатели и т.н. След това - уволнете "екстра" лидерите, създайте единна команда ... След тези думи Studebaker, Fraser и Packard - производители на "благородни автомобили" - станаха и си тръгнаха, предизвикателно затръшвайки вратата. Хъдсън скромно остана в ъгъла - нямаше какво да губи ... Така на 1 май 1954 г., противно на всички теории на Дарвин, от две полумъртви фирми се роди American Motors Corporation (AMC), доста жизнеспособна на пръв поглед.
Компактен автомобил "Rambler"
Бордът на директорите замръзна. Никой не очакваше това от новия шеф. Не, говоренето за компактен автомобил наистина започна при стария Мейсън и дори имаше някои опити да се създаде модел, подходящ за тази концепция.Но кой, ако не настоящият президент на компанията, знае кое е най-важното за един 100% американец? Той забрави? Тогава нека отвори списание Time, там пише всичко: „Преди няколко години човек, който караше кола с мощност 100 к.с. с., се смяташе за изгоряло. Но сега такава кола изглежда старомодна като платнена чистачка на предното стъкло.“
Просто като амеба тяло с плътен цвят, почти гладка, невзрачна броня. Къде е хромът? Къде са любимите „перки на акула“ на задните крила? И така, какво ще кажете за двигателя - 6 цилиндъра, 90 "коня". 90?! Може би печатна грешка? Може би все още 190? А салона? Шестима души трудно се побират в него, не повече.
Джордж Ромни, новият президент на American Motors, погледна студено своите подчинени. Той беше работил с г-н Мейсън само шест години като специалист по връзки с обществеността, но успя да проникне в духа на „малката“ кола. Ромни твърдо реши да обвърже съдбата си и съдбата на American Motors с компактен "пътнически автомобил" и нямаше да отстъпи. Трябва да кажа, че по това време той нямаше друг избор ...
— Как ще се казва колата? Ромни потърси „изтъкнатия човек“ — човека, който зададе първия въпрос на цялата среща. Рамблер, според последната воля на шефа - усмивка се появи на лицето на шефа за първи път през последните месеци - Рамблер американец.
По-евтино от най-евтиното
В допълнение към това, което вече беше разработено от Mason: носеща, заварена каросерия, значително намаляваща „шумовите ефекти“ при шофиране и предни седалки, които се разгъват в легло, климатиците бяха добавени „по подразбиране“ - спецификата на Calvinator. Освен това Ромни се закле да не прави годишна смяна на базовата кола,което, първо, намали производствените разходи, и второ, звучеше като осъждане на „промените в името на промените“, практикувани от много фирми.
Сателит с броня
Какво е това, чисто нова кола? — Гледахте ли новините? Сателит! Там в космоса! Над нас! Български!
Обикновено спокоен до идиотизъм, секретарят нервно ръгаше с пръст по полилея. После, без да пита, се втурна към телевизора и натисна бутона.
Президентът на AMC се взря в екрана и забарабани с пръсти по масата. „Да, браво на тези българи. Ловко. Чудя се какво заплашва Америка? Какво означава това за American Motors?
След изстрелването на космическия сателит от Съветите, въпросът: "Какво знае Иван, което Джони не знае?" заемат всички сегменти от населението на Новия свят. На всички стана ясно, че нещо не е наред в Америка през 50-те години. И първият, който стана жертва на тази празна мисъл, беше класическата американска кола. „Има твърде много от тях“, казаха някои. „Докато тапицираме седалките с кожа и се гоним по асфалта, българите летят в космоса“, повториха други. Твърденията на третите, хвърлили нов поглед върху своите четириколесни "сухопутни бойни кораби", са най-добре преведени на български, но по обясними причини не могат да бъдат отпечатани.
Дългогодишният министър на отбраната на Айзенхауер, Чарлз Е. Уилсън, заявява, че Америка няма да играе "космически баскетбол" със Съветите и че ако американците искат, те ще изстрелят поне двадесет от тези спътници в космоса. На тази тирада бъдещият президент и по това време сенатор Линдън Джонсън, който гледаше на нещата по-трезво от „силовика“ Уилсън, горчиво възрази: „Разбира се, и всичките двадесет ще имат ярко боядисана каросерия, хромирани брони ичистачки на предното стъкло. Класическата американска кола отново получи удар в носа, този път от "горните слоеве" - от лидера на демократите.
В груба форма мислите на американското общество от онова време могат да бъдат изразени с две думи: „Ние се изкискахме“. И точно както сателитът се превърна в символ на успеха на Съветския съюз, така огромните автомобили започнаха да се възприемат като символ на беда в страната на свободата.
Кола на годината
На фона на обща депресия ръстът на продажбите на Rambler American надхвърля всички очаквания - от 91 000 автомобила през 1957 г. (1,8% от пазара) до 186 000 през 1958 г. А това вече са 4% от американския пазар, зает от една кола. Ние, които сме възпитани на еднакви по външен вид и съдържание автомобили Жигули, не можем да разберем това. Така се случи, че American Motors, която по това време произвеждаше само един модел, се оказа единствената американска автомобилна корпорация, която успя в условията на обща криза не само да се задържи на повърхността, но и директно да увеличи приходите си. Списанието Consumer Reports обяви Rambler за американска кола на годината, а акциите на American Motors скочиха. А през 1959 г. продажбите на Rambler достигат 363 000 единици. (6% от пазара).
Този успех разтърси Детройт из основи. Ако шефовете на Голямата тройка никога не са приемали на сериозно чуждестранните нововъзникнали - как да разберем законите на американския пазар - тогава Rambler вече беше сериозна заплаха: колата беше изцяло американска, чак до името, и в бъдеще можеше да отклони вниманието от Fords,Chevrolet и Plymouths са много американски купувачи.
Ramler American отложи краха на American Motors за няколко десетилетия, но благодарение на успеха си въвлече компанията в нови битки, тъй като отговорът на Голямата тройка не закъсня. Това обаче е друга история...
Свързани с:
Джордж Ромни. До появата на Лий Якока не е имало герой от такъв мащаб в американската автомобилна индустрия. Ако все още имаше оцелели, които помнят Ромни, те щяха да опишат шефа на American Motors като човек с всички положителни качества, които му позволиха да бъде смятан за сто процента американец. Впоследствие, след като напуска автомобилната индустрия, Ромни става губернатор на Мичиган. През 1968 г. той изпреварва други претенденти за президентския пост на САЩ и изведнъж, по средата на надпреварата, той обявява, че е бил "промит мозъци" по въпроса за войната във Виетнам, след което пресата омесва името му с кал. Ромни не става президент и през 1972 г. той изчезва напълно от политическия хоризонт. Изглежда, че той просто е имал много повече положителни качества, отколкото е необходимо, за да стане президент на Съединените щати.
Компактният "Rambler American" не избяга от съдбата на многолитровите си колеги "седем на осем". След като Ромни напусна, основата беше увеличена, добавени бяха коне и умерено украсени с хром. Имаше дори версия на "лимузината", която с размерите си напълно отговаряше на неустоимата концепция за "истинската американска кола" в Новия свят.
Благодарение на Rambler и до известна степен на съветския сателит American Motors продължи да съществува много дълго време. През 1960 г. продажбите на "Rambler American" са увеличени до 422 хиляди единици, но през 1961 г. са намалени до 370 хил. В началото на 70-те години компанията вече мисли само за това как да оцелее. През 1979 г. загубите му възлизат на 156 милиона долара.долара. В тази ужасна година обаче ръководството на компанията намери общ език с Renault. Френска корпорация с удоволствие купи 50% дял в американска компания, като плати половин милиард долара за удоволствието - между другото, това беше първата трансатлантическа сделка в света. През 1982 г. председателят на борда на директорите на AMC подаде оставка, а този, който трябваше да го замести, назначи представител на Renault вместо себе си за президент на компанията. Финансово AMC беше спасена, но безусловно превърната в дъщерна компания на Renault, обречена да продава френски автомобили до края на века.