Ролята на различни насекоми в опрашването на растенията
Най-важните за формирането на еволюцията на ентомофилните растения са най-разнообразните представители на Hymenoptera, по-специално пчелите. Пчелите запазват водещата си роля при кръстосаното опрашване на културните растения.
Не всички насекоми, които посещават цветята за нектар, са добри за кръстосано опрашване. Насекоми като бръмбари, буболечки, листни въшки и други, въпреки че пируват с нектар, причиняват повече вреда, отколкото полза на растенията.
Пеперудите играят много незначителна роля в опрашването на цветята, а сред ципокрилите - късохоботните оси, стридите, жлъчните оси, ездачите и триончетата. От дивите представители на ентомофауната съществено значение като опрашители имат земните пчели, единичните пчели, някои видове истински оси и цветните мухи. Освен това всяка от тези групи представлява интерес за опрашването на растения от определени видове. Например, че земните пчели с дълъг хобот са по-успешни от други насекоми в опрашването на цветовете на червената детелина. Отделни представители на единичните пчели са добре приспособени към отваряне на цветя и опрашване на люцерна. Цветните мухи са най-успешни при опрашването на семенниците на морковите. Броят на дивите насекоми обаче се променя драстично през различните години, да не говорим за факта, че поради разораването на граничните линии, празните земи и масовото въвеждане на химически мерки за борба с вредителите и болестите по растенията, броят на дивите опрашители рязко намалява. Понастоящем, особено в районите на интензивно земеделие, ролята им на опрашители е сведена почти до нула.
Основната роля в опрашването на селскостопанските ентомофилни култури принадлежи на медоносните пчели, чиято структура и начин на живот в процеса на еволюция са най-добре приспособени за изпълнение на тази функция. Те живеят в големи семейства, чийто брой през периода на цъфтежнай-важните медоносни растения достига няколко десетки хиляди.
Всяко пчелно семейство през годината изразходва около 200 кг мед и около 20-25 кг прашец за изхранване и отглеждане на пилото. За да съберат това количество мед, пчелите от всяка колония трябва да посетят над 500 милиона цветя, всеки от които съдържа 0,5 mg нектар. Почти същият брой посещения на цветята са необходими за събиране на прашец. По този начин една силна пчелна колония посещава над милиард цветя на сезон - това е реалният обем на опрашващата работа на всяка силна колония през годината. Никой друг вид насекоми не може да се сравни с медоносната пчела по отношение на количеството извършена работа по опрашване. Но не става дума само за числа. Много е важно медоносните пчели да зимуват в големи семейства. През пролетта, когато броят на дивите насекоми - опрашители е много малък (в семейството на земните пчели, например, остава само женската кралица), и пчелното семейство може да изпрати 10 хилядна армия от летящи пчели за събиране на нектар и цветен прашец, чийто брой нараства всеки ден с увеличаването на броя на цъфтящите растения.
Докато много видове самотни пчели са монотрофни насекоми (те посещават цветовете на растенията само от един род или вид) или олиготрофни (те посещават цветовете на няколко вида от едно и също семейство), медоносната пчела, като политрофно насекомо, събира нектар и прашец от всички налични ентомофилни растения, принадлежащи към различни семейства, родове и видове. В същото време работните пчели бързо преминават към посещение на цели масиви от растения от различни видове по време на масовия им цъфтеж, тоест в момента на най-голяма нужда от опрашители. За да зареди гушата с мед за един полет, пчелата трябва да посети, в зависимост от нектаропроизводителността на растенията, 80-150 цвята.Пчелата трябва да посети същия брой цветя, за да събере прашец и да образува прашец. Две пчелни прашеци с тегло около 15-20 mg съдържат над 3 милиона поленови зърна. По тялото на пчелата, покрито с косми, при многократни посещения на цветовете полепват хиляди поленови зърна с различно качество, които се пренасят върху близалцето на плодниците. Освен това всяко цвете се посещава от пчели през живота си, обикновено не само, а многократно. Това осигурява най-добрите условия за селективно опрашване и оплождане. Ето защо в условията на съвременното интензивно земеделие само правилната организация на опрашването на ентомофилни култури от пчелите е необходим елемент на агротехническия комплекс за получаване на високи добиви, подобряване на качеството на продукта и намаляване на цената му.