Розета и Фила дългоочаквано рандеву с кометата Чурюмов-Герасименко
Днес трябва да се случи едно дългоочаквано и вълнуващо събитие - за първи път космически кораб ще направи меко кацане на повърхността на комета. Това ще ни позволи да научим повече за кометите от всякога. Героите на днешния ден, космическият кораб Rosetta и сондата Philae, изминаха много дълъг път: пътуването отне 10 години, през което време те прелетяха покрай Марс, срещнаха няколко комети и астероиди по пътя ... Въпреки това, нека поговорим за всичко по ред.
Като начало си струва да си припомним какво представляват кометите и защо са толкова интересни. Съставена предимно от лед, скали и прах, кометата е гигантска космическа снежна топка, която е бърза и доста разхвърляна. И ако такава снежна топка лети по-близо до Слънцето, тя ще се нагрее и ледът ще започне да се изпарява. И тогава започва забавлението, кометата ще има истинска опашка от газ и прах и колкото по-близо до Слънцето, толкова по-цветна ще става. Опашките се образуват поради слънчевия вятър (това е поток от частици, излъчвани от нашата звезда), който „издухва“ газа и праха, изпарен от кометата, и поради това те обикновено се насочват далеч от Слънцето.
Кометата C/2012 S1 (ISON). Източник на снимка
Има места в нашата слънчева система, където има много такива снежни топки. Първият от тях е облакът на Оорт, който заобикаля нашата планетарна система. Започва на разстояние от около 30 трилиона километра, което е двеста хиляди пъти разстоянието от Земята до Слънцето. Облакът на Оорт е дом на милиарди ледени тела. От време на време един от тях, поради сблъсъци и взаимодействия с други подобни обекти, променя орбитата си и лети по-близо до Слънцето.
Друг "склад" на снежни топки в нашата Слънчева система е поясът на Кайпер, който е много по-близоОблаци на Оорт и започва вече отвъд орбитата на Нептун. Освен ледени тела, тук се намират и Плутон и подобни обекти. Има и комети, които са променили орбитата си под влиянието на привличането на една от гигантските планети и сега не летят далеч от Слънцето. Точно това се случи с кометата Чурюмов-Герасименко, която сега се изучава от космическия кораб Rosetta. Най-голямото разстояние, което изминава от Слънцето, е само малко по-голямо от орбитата на Юпитер. Кометата прави една обиколка около Слънцето за около шест години и половина и не лети до него по-близо от разстоянието на земната орбита.
Кометата Чурюмов-Герасименко от различни ъгли. Снимките са направени по време на приближаването на космическия кораб Rosetta към кометата. Източник на изображението
Най-интересното при кометите е, че те могат да бъдат много стари, колкото слънчевата система. А това означава, че чрез изучаване на кометите можем да погледнем в миналото и да „почувстваме“ веществото, от което някога са били формирани всички планети и спътници. Освен това много учени смятат, че кометите може да са източникът на вода на Земята и други тела в Слънчевата система.
Приключенията на Розета и Фила
Разбира се, кометите са били изучавани и преди, космически кораби са летели до тях, фотографирани са, са провеждали изследвания и дори са се връщали на Земята с уловения кометен материал. Но обикновено имаше много малко време за това, тъй като космическият кораб прелетя покрай техните комети с голяма скорост. И този път ще можем да проследим кометата, докато се приближава до Слънцето, и то от много близко разстояние.
Космическият кораб Rosetta беше изстрелян през 2004 г. Отне му цели 10 години, за да излети до целта си. За да може устройството да настигне кометата с правилната скорост и да може да следва по-нататъкзаедно с нея трябваше да го пусне по доста сложна траектория, поради което пътуването отне толкова дълго. През това време устройството прелетя покрай Марс и също така наблюдава кометите C / 2002 T7 (LINEAR) и 9P / Tempel-1, както и астероидите Steins и Lutetia. Можете да гледате чудесен анимационен филм за приключенията на Розета и Фила:
И сега идва най-решаващият момент. Апаратът Rosetta, практически падащ върху кометата, пусна сондата Philae на около 20 километра преди повърхността и след това промени траекторията си. След това на спускаемия апарат ще му трябват 7 часа, за да достигне повърхността на кометата (това трябва да стане в 19:03 ч. московско време). Тъй като гравитацията му не е достатъчна, за да задържи сондата, Фила ще трябва да се закрепи върху нея с помощта на специални харпуни. И тук учените ще трябва да бъдат много нервни.
Факт е, че докато никой не знае точно каква е повърхността на кометата - ако тя е твърде твърда или, обратно, твърде мека, сондата просто няма да може да се закрепи. Освен това кометата и космическият кораб в този момент ще бъдат на 500 милиона километра от Земята, сигнал от такова разстояние ще достигне до нас за 28 минути и 20 секунди. Така че кацането ще се извърши автоматично и ще научим за напредъка на нашите смели изследователи със закъснение от половин час.
Откривателите на комети Клим Чурюмов и Светлана Герасименко
Какво вече видяхме?
Още преди изстрелването на Rosetta учените, използващи телескопа Hubble, се опитаха да направят триизмерен модел на кометата и ето какво измислиха:
Но докато космическият кораб се приближаваше до целта си, кометата изненадваше учените все повече и повече. Оказа се, че имадве ядра и формата му наподобява играчка пате. Дължината му е около 5 километра. Можете да го сравните с някои други комети и обекти, вариращи от синия кит (точката на снимката по-долу) и Бурж Халифа (горе вляво) до Звездата на смъртта от Междузвездни войни (долу):
Rosetta се приближи до целта си на рекордно близко разстояние - около 8 километра. Разбира се, устройството предаде много снимки на Земята и сега можем да видим кометата във всичките й детайли:
В действителност кометата е доста тъмна и бихме я видели по-скоро като гигантско парче черен въглен. Но благодарение на дългата експозиция на снимките успява да ги направи доста ярки. Можете да сравните яркостта на кометата с тази на луната на Сатурн Енцелад, Земята и Луната:
Вече научихме доста за кометата и я видяхме по начин, който никой друг космически кораб не е успял да направи преди. Но това е само началото, а най-интересното ни предстои!