Русалска седмица, руски ритуали
Русалските обреди са характерни за Северна България и се извършват през "Русалската седмица", която започва с Троица. Според българските вярвания по това време настъпва времето на самогмурканията и русалиите. Те слизат на този свят на Задушница и появата им предвещава богата реколта. В същото време самодивите и русалките могат да си отмъщават жестоко на онези, които ги ядосат. Смятало се, че ако човек попадне на извор, където русалките се мият, прекъсне храненето им или им попречи да танцуват на поляна, тогава русалките ще му напратят тежка болест, от която човек припада, рязко отслабва, а понякога и умира.
Такъв човек, заболял от „болестта на русалката”, може да бъде излекуван само от специална група хора – русали или калушари. Те обикаляли селата, изпълнявали обредни танци за здраве и плодородие като кукери и лазарки и имали силата да прогонват злите духове, заселили се в къщите и хората. Лечебните обреди се извършвали от група мъжки русалки от 7, 9 или 11 (най-често седем) души, водени от ватафин. Ватафин проведе внимателен подбор на участниците в церемонията: те трябваше да бъдат здрави и издръжливи, да могат да танцуват добре, да пазят тайна, да бъдат мили и честни. Преди посвещението кандидатите в Русалия са били обучавани, след това са спазвали пост за определен период от време, полагали са клетва и едва след това са се подлагали на специална церемония по посвещение, която им е давала правото да извършат церемонията. Обикновено тези умения са се предавали от баща на син и са били пазени в строга тайна.
През цялата русалска седмица русалиите били постоянно заедно, нощували извън къщата, не разговаряли с никого, не се прекръствали и не влизали във водата. Русалките нямаха специални облекла, но носеха някои атрибути, които ги свързваха с древните шамани: те държаха цветни жезли в ръцете си, в коитосъхраняват самодивски (русалски) лечебни билки. Венец от тези билки имаше и върху шапките на русалките. Те имаха камбани и камбани, вързани за краката и тоягата си. Група русалки също имаха бяло ленено знаме, осветено със специален ритуал, на което също бяха връзвани китки от лековити билки. Водачът на русалиите носел и гърне с вода и билки, паница с оцет и чесън за лек. За контакт с "другия свят" се изпълняваше специална музика, за това винаги двама музиканти вървяха заедно с група русалии - единият свиреше на голям ударен инструмент - тупан, а другият свиреше на духов инструмент: кавал, водач (гайда) или тръба.
За оздравяване болният лягал на земята, върху домашно изтъкана пътека или черга, а до нея се поставяло гърне с лечебни билки. Русалките започнаха да танцуват около него, водачът се изправи и поведе отряда, държейки знаме и купа в ръцете си. Първоначално танцът беше бавен, но постепенно движенията на русалката се ускориха и танцьорите изпаднаха в особено състояние, близко до транс. По знак на водача си повдигнаха пътеката с пациента и започнаха да се клатят. След това отново сложили болния на земята и започнали да го прескачат, след което ватафин натрил болния с оцет, напоил го от паница и го напръскал с вода от гърне. Музикантите засвириха „Флоричика” – специална руска мелодия, а ватафин удари с тоягата си гърнето, счупи го и напръска присъстващите с чудодейна вода. В този момент пациентът трябваше да скочи на крака и да избяга, което беше знак за оздравяването му. Отрядът на Русалис също избяга, с изключение на един-двама мъже, които припаднаха, сякаш бяха приети от болестта. Скоро отрядът се върна, за да ги вразуми спешно, защото се смяташе, че ако товане се случва бързо, те могат да се охладят и да умрат. Това продължи, докато припадналите русалки се свестиха и обредът се считаше за завършен.