Самият Станиславски е учил при великия Куриан Шчепкин
Голям актьор, реформатор на театъра, основоположник на реализма в българското сценично изкуство. Така пишат в енциклопедиите за нашия сънародник Михаил Щепкин. Самият брилянтен режисьор Станиславски, създавайки известната си система за актьорско творчество, взе за основа сценичните правила и етичните принципи, проповядвани от Щепкин.
„Шчепкин е всичко за нас. Мисля, че и за българския театър. Дори любителите на историята ще се интересуват да се потопят в епохата, когато е живял Шчепкин“, каза Юрий Соломин, артистичен директор на Държавния академичен Мали театър, народен артист на СССР.
Първо изпълнение на 11 години
В свободното си време от училище Шчепкин не пропусна нито едно представление на театъра под ръководството на братята Барсови, което беше недалеч от дома. Там той проникваше под всякакъв предлог: преписваше бележки, после подсказваше. По време на панаирния период в Курския театър на братята Барсови Шчепкин също изпълняваше задълженията на суфльор или просто ходеше с оркестъра, носеше контрабас и тимпани.
Самият Михаил Семенович смята 1810 г. за повратна точка в живота си. След това в село Юнаковка (сега Сумска област на Украйна), на 20 километра от Суджа, Шчепкин присъства на любителско представление в къщата на княз Голицин с участието на княз Мещерски в главната роля. Неговата игра впечатли Курян с очевидната си простота и силата на влияние върху зрителя.
Свободата в епохата на Христос и превземането на Москва
След като театърът в Курск е затворен за ремонт през 1816 г., Шчепкин, с разрешението на граф Волкенщайн, се премества в харковската трупа на И. Ф. Щайн, най-добрата в Южна България, скоро завоювайки мястото на първия й комичен актьор. Оттогава актьорът е в Курск само на кратки посещения. Театърът Щайн разви и утвърди реалистичните принципи, коитовъзниква в творчеството на Щепкин под влиянието на княз Мещерски. Основното нещо за актьора сега е не просто да накара публиката да се смее или да докосне, а да живее според самата роля, мислите и чувствата на героя, въплътен на сцената. От 1817 г. Михаил служи в Полтавската трупа, ръководена от видния писател Иван Котляревски. Сред най-забележителните творби на Шчепкин, изиграни в Полтава, са две роли, написани от Котляревски специално за Куриан: казакът Чупрун в Москал-Чаривник и избраният Макогоненко в Наталка-Полтавка. Това бяха първите национални украински опери. Въпреки това Шчепкин все още беше крепостен селянин. Актьорът се освободи от тази зависимост едва на 33-годишна възраст с помощта на новия си собственик, граф Н. Г. Репнин, покровител на Полтавския театър. През 1822 г. според подписка той е откупен не по завещание.
35-годишният Михаил пристига в Москва през 1823 г., като има зад гърба си почти 20 години опит като провинциален актьор и много изиграни роли. Плътно влязъл в репертоара на Московския (Малък) театър, той играе през ден и, както се случи, всеки ден в нови роли. Най-много му хареса темата за малък човек, наивен, чист, отдаден на работата. В сатирични и битови роли развива обвинителни мотиви. Първоначално Шчепкин не беше подготвен за добри изпълнения на столичната сцена. Имаше южнобългарски акцент, беше дебел, дребен, непохватен. Но след няколко години той говори в Москва, тренира тялото си, правейки го пластично, задава гласа си.
На неговата участ се падна велика мисия - реално реформиране на националната сцена, подчиняването й на идеите на гражданството и историческата истина. Притежавайки отлични музикални способности, Шчепкин се справяше с оперни партии, сериозно се интересуваше от живопис и литература. Имаше ненадмината дарбаРазказвачът, ярко, в техните лица, предаде приказки за обичаите на курските търговци и граждани, едната от които по-късно е в основата на трагичния сюжет на „Крадецът на сврака“ на Херцен, а другата - „Кучетата“ на Сологуб. Шчепкин се среща с много видни дейци на българската култура: Пушкин, Шевченко, Гогол, Белински, Херцен. Това допринася за формирането на неговите социални и художествени възгледи.
Шчепкин беше не само участник в първите постановки на пиеси на Грибоедов, Гогол, Пушкин, Тургенев, но и страстно ги популяризираше, стремейки се да премахне забраните на цензурата. Извършвайки революция в сценичното изкуство, той го доближава до принципите на реализма на Пушкин и Гогол. Курянин каза, че актьорът не трябва да копира, а да вникне в „душата на ролята“, да се впише“. така да се каже, в кожата на действащия човек. »
Приятелство с Пушкин и Гогол
Няколко пъти Михаил Семенович беше на турне в Санкт Петербург. Билетите за представления с негово участие се продаваха като топъл хляб. Те бяха възхитени от Шчепкин, той беше извикан на сцената няколко пъти, те се смееха и плакаха от играта му, дори тези, които никога не са посещавали театъра, идваха да го гледат. Курянин става най-яркият изразител на вътрешното освобождаване от оковите на официалния, дворцов класицизъм. В допълнение към играта си, Шчепкин зарадва московчани с майсторско четене на произведения на Гогол на литературни вечери. Човек с гъвкав ум, пламенно въображение, необикновено мил, приветлив, отличен събеседник, познавал България накратко, по собствените му думи от двореца до лакея, той се интересувал от целия цвят на тогавашната интелигенция. Пушкин, Гогол, Белински, Грановски ценят приятелството му.
Оставяйки много пъти на обиколки в провинциите, Шчепкин, далеч от имперските цензори, можеше по-смело и по-уверено да търси,да експериментират и творят, да общуват с цялата българска актьорска маса, разпространявайки откритите от тях театрални истини и закони. През 1856 г. курският княз Барятински, назначен за губернатор на Кавказкия регион, помоли Шчепкин да помогне при подбора на актьори за театъра в Тифлис и да дойде на турне в Тифлис. Актьорът пише в отговор: „Поверената ми от Ваше превъзходителство работа е толкова близка до старото ми сърце, че съм готов да й допринеса с цялото си сърце, доколкото ми стигат средствата и силите. Надявам се, че Ваше Превъзходителство се грижи за театъра не само за забавление; но да . и разви изкуство, което е толкова полезно за хората. Така мислеше Михаил Семенович до края на дните си. Шчепкин изрази пълната система от възгледи за актьорството в писма, изявления, мемоари и разговори със студенти.
На 22 май 1895 г. в Суджа, в присъствието на артистите на Московския Мали театър М. Ермолова, И. Южин-Сумбатов, правнучката на Щепкин, писателката Т. Л. Щепкина-Куперник и други културни дейци, е открит паметник на актьора от скулптора Боровски. На предната страна на пиедестала на черния лабрадор е издълбано: "На Михаил Семенович Шчепкин, великият актьор, 1788-1863 г." Отстрани е написано: „През 1801 г. в град Суджа ученик от окръжното училище Шчепкин за първи път играе ролята на малък актьор в комедията на А. Сумароков „Кавгаджии“ в ролята на слугата на Розмари.“ Изявлението на самия Шчепкин на пиедестала гласи: „Да живея за мен означава да играя на сцената, да играя на сцената означава да живея“.