Седем въпроса за Марс
Китайските астрономи нарекоха Марс огнена звезда. Може би са предвидили, че учените ще горят от любопитство, желаейки да разгадаят тайните му? Дори след като десетки превозни средства са изпратени до него, много остава неизвестно за този свят, един от най-близките ни съседи. НАСА изстрелва марсохода Curiosity днес. Може би той ще успее да отговори на основните въпроси, които измъчват учените.
1. Защо Марс има две лица?
Учените се борят с мистерията за разликата между двете половини на Марс от десетилетия. Северното полукълбо на планетата е гладко, средната му височина е ниска. Това е едно от най-равнинните места в цялата Слънчева система. Може би такъв плосък релеф се обяснява с потоците вода, които някога са текли по повърхността на червената планета.
Ако северното полукълбо на Марс е едно от най-равните, то южното полукълбо е едно от най-неравномерните. Може да се похвали с много планини и кратери, а височината му е с 4-8 километра по-висока от северната. Най-правдоподобното обяснение за това несъответствие е, че огромен небесен обект някога е ударил южната част на Марс.
Метанът, най-простата органична молекула, беше открит в атмосферата на Марс през 2003 г. от сондата Mars Express на Европейската космическа агенция. На Земята по-голямата част от метана се произвежда от живи организми. На Марс неговият източник е неизвестен, но метанът определено се е образувал наскоро. В стабилно състояние метанът на Марс може да бъде само около 300 години. Така че това не е стара стока и нещо на планетата непрекъснато произвежда метан.
Не си мислете, че това е сигурен знак за наличието на живот на Марс. Има много източници на метан, в случая на Марс вулканичната активност е най-вероятният вариант. Уверете се, че илиКосмическият кораб ExoMars, който трябва да бъде изстрелян през 2016 г., ще помогне да се отхвърли хипотезата. Неговата задача е да анализира химическия състав на марсианската атмосфера.
3. Имало ли е океани на Марс?
Много превозни средства и роувъри, изпратени до планетата, са открили характеристики на повърхността, които могат да се обяснят почти само с наличието на течна вода веднъж на повърхността на Марс. Това са както океани, така и речни системи с ясно изразени делти, чийто химичен състав показва образуването на тези елементи във водата.
Съществуващите модели на марсианския климат обаче не могат да обяснят как планетата е могла да има достатъчно високи температури, за да поддържа водата в течно състояние. В края на краищата преди милиарди години Марс не беше по-близо до слънцето, но светеше значително по-слабо. Така че гледната точка на скептиците, приписващи странните характеристики на повърхността на Марс на работата на вятъра, все още е доста силна. И все пак последните доказателства сочат, че поне някъде на Марс е имало течна вода и има теории, които показват, че повърхността на червената планета някога е била студена и влажна, а не топла и влажна или студена и суха, една от двете най-вероятни алтернативи.
4. Тече ли течна вода по повърхността на Марс днес?
Въпреки че има много доказателства, че течна вода е съществувала на Марс преди много време, има признаци, че водата все още тече по повърхността на Марс, но рядко и на малки площи. Атмосферното налягане на Марс е много ниско, около сто пъти по-малко, отколкото на Земята, и течна вода не може да съществува на повърхността. Въпреки това има основание да се смята, че всяка пролет по склоновете на Марс се стича разтопен солен лед.
5. Има ли живот на Марс?
Първата машина, кацнала успешнона Марс, Viking 1, повдигна основния въпрос на тази планета, около който всички останали се въртят по един или друг начин: има ли живот на Марс? Viking 1 проведе първото търсене на живот и резултатите от неговите изследвания все още са разгорещени. Апаратът успя да открие органични молекули като метил хлорид и дихлорометан. Въпреки това, тези съединения скоро бяха разпознати като резултат от замърсяване от Земята. Те се оказаха остатъци от почистващата течност, използвана за подготовка на машината за изпращане.
Повърхността на Марс, както я познаваме, е твърде неприятна за живот. Тази планета е студена, радиацията и киселинността са изключително високи. Но на Земята има много примери за живот, който съществува при напълно неподходящи на пръв поглед условия. Примерите включват студените, сухи почви на Антарктика и изключително киселинните пясъци на пустинята Атакама в Чили.
На Земята животът се среща навсякъде, стига да има вода. Така че, ако някога на Марс е имало океани, животът трябва да е възникнал там. Но веднъж родено, защо трябва да изчезне, когато условията се влошат? Отговорите и на двата въпроса не само ще кажат дали има друг живот близо до нас, но и ще ни позволят да разберем колко типичен е животът във Вселената, дали може да се придържа към някакви условия, позволяващи съществуването на водата.
Някои антарктически метеорити от марсиански произход, веднъж изхвърлени от повърхността на планетата в резултат на космическа бомбардировка, съдържат структури, много подобни на земните микроби. Въпреки че по-голямата част от учените оттогава са на мнение, че произходът на тези структури е химичен, а не биологичен, въпросът не е окончателно решен. Идеята, че животът е донесен на Земята от марсиански метеорити, все още не може да бъде напълно отхвърлена.
7. МогаХората живеят ли на Марс?
Може би за окончателния отговор на въпроса за съществуването на живот на Марс, самият човек ще трябва да отиде на червената планета, за да търси. През 1969 г. НАСА обяви планове за пилотирана мисия до Марс през 1981 г. и постоянна база до 1988 г. Но летенето и освен това животът на друга планета не е лесна задача.
Необходимо е да вземете със себе си огромен запас от храна, вода и кислород, помислете за опасността от дълъг престой в условия на ниски ускорения (почти пълна безтегловност), в случай на пожар или друга извънредна ситуация никой няма да помогне на екипажа. Дори съветът ще трябва да изчака няколко минути.
Но хората се готвят да летят до червената планета и мащабен 520-дневен проект за изолация на екипажа, който симулира пътуване до Марс, наскоро беше завършен. И учените вече изучават микроорганизми, които биха могли да използват ресурсите на Марс, за да бъдат преработени в други необходими елементи.