Северозападен проход и Канадския архипелаг
3. Северозападен проход и Канадския архипелаг
Когато голям брой опитни моряци бяха освободени с края на Наполеоновите войни, разрешаването на проблемите на Северозападния проход стана почти въпрос на чест за тях. Но по това време учените вече са осъзнали, че дори ако такъв проход може да бъде отворен, икономическата му стойност ще бъде незначителна. Следователно тези изследвания, които са предприети от 1818 г., започвайки с първото пътуване на капитан Джон Рос, си поставят чисто научни цели и поставят основата на систематичното изследване на Арктика.
Ледените условия в полярните морета изглеждат благоприятни и през 1817 г. един хамбургски кораб успява да плава по крайбрежието на Гренландия от 60 до 70 ° северна ширина. Затова и главно по инициатива на Джон Бароу през 1818 г. две експедиции са екипирани и изпратени в Арктика. Първият, който включва два кораба - Доротея под командването на капитан Бюкан и Трент под командването на лейтенант Франклин - достига водите около Шпицберген, но не свърши много работа, докато вторият, състоящ се от Изабела, командван от Джон Рос, и Александър, командван от лейтенант Пари, се насочва към залива Бафин.
47. Северни полярни региони - I: Североизточни и Северозападни проходи и Гренландия. Увеличете (в отделен прозорец)
Ето как Джон Бароу формулира целите и задачите на експедицията:
„От трите посоки, по които вървеше търсенето на проход от Атлантическия океан към Тихия океан, най-малко обещаващ е североизток ... Въпросът за Северозападния проход, който трябва да бъде много по-кратък, и пътят през полюса, който трябва да бъде най-краткият, е съвсем различен. Както опитни моряци, така и изтъкнати учени вярват, че Северният полюс е достъпенот страната на морето и е абсолютно сигурно, че няколко кораба по различно време са били пренесени на три или четири градуса северно от Свалбард и обичайните китоловни линии. Ако Полярното море е плавателно до 84° с.ш., тогава не може да има друга физическа пречка за преминаването на кораби чак до Северния полюс, освен сушата. Няма причина да се смята, че температурата на полюса през зимата е по-ниска от 80° с.ш. и има основание да се смята, че е по-висока през лятото, тъй като е добре известно, че температурата на 80° с.ш. [под същия меридиан] обикновено не по-ниско, а на много места много по-високо от 70° с.ш. …Иначе е случаят със Северозападния проход. Въз основа на опита от много предишни опити да го намерим, сега повече или по-малко ясно си представяме къде може да бъде намерен приблизително, ако изобщо съществува. Знаем, че няма вътрешен проход по северното крайбрежие на Америка, на юг от Арктическия кръг, но все още не знаем дали този бряг се свързва [с Гренландия или отива встрани, свързвайки се със северния бряг на Америка]. Много аргументи подкрепят това последно предположение [течения, дървени перки, айсберги, карти на ескимосите]. Най-добрите географи на нашето време са съгласни, че Гренландия трябва да бъде или остров, или архипелаг ... Една или друга от предприетите експедиции вероятно ще бъде в състояние да разреши въпроса дали Гренландия е остров. Ако отговорът се окаже положителен, то във връзка с него възниква следният въпрос: има ли непрекъснат воден път между Тихия и Атлантическия океан... В същото време веднага трябва ясно да си кажем, че ако такъв проход между двата океана съществува, в което сме почти сигурни, това изобщо не означава, че той ще се окаже плавателен за големи кораби, въпреки че, от друга страна,Човек не може да не се съгласи, че там, където могат да минат огромни айсберги, трябва да минат и големи кораби. Изясняването на това обстоятелство е задача на експедицията на капитан Рос.
Такова е мнението на най-големия теоретик в областта на географските изследвания през 1818г. Той представлява много голяма крачка напред от самоуверените предположения, изразени два века по-рано от Хъмфри Гилбърт, отразява нарастването на знанията, натрупани в резултат на опита от предишни пътувания, и служи като отправна точка за нови.
Надеждите на Адмиралтейството, че Бюкан „ще се задържи няколко дни в района на полюса и ще направи всички наблюдения, които една интересна и несравнима ситуация може да му каже“ не се оправдаха: експедицията достигна само ръба на ледената ивица северозападно от Свалбард и не успя да я пробие. Междувременно Рос провери на място информацията, която съществуваше по това време за Бафиновия залив, проучи част от източното крайбрежие на Бафиновата земя и проникна в залива Ланкастър. Виждайки нещо, което се простира през входа на залива и го приема за земя, въпреки възраженията на колегите си офицери, той се завръща в родината си. Така, поради непознаване на полярните условия и неподготвеност за работа в Далечния северозапад, резултатите се оказаха незначителни.
През 1821 г. Пари е изпратен на нова експедиция с мисия да намери проход на по-ниски географски ширини от тези, на които се намира Мелвилският проток. Корабите Hekla и Fury изследват земите северозападно от залива Хъдсън и откриват пролива Fury и Hekla, който разделя Baffin Land от полуостров Melville.
През 1824 Пари прави третото си пътуване, отново до залива Ланкастър. Целта му беше да намери проход през залива на Принц Регент, но пътуването се оказанеуспешен, отчасти поради трудни ледени условия, отчасти поради инцидент с Fury.
Стигаме до последния акт от драмата за търсенето на Северозападния проход, експедицията на Джон Франклин от 1845 г. Опитите да се намери проход през протока Мелвил, залива Принс Регент, протока Фюри и Хекъл и Беринговия проток завършиха с неуспех. На север от протока Бароу общият контур на бреговете и заливите беше известен до пролива Мелвил, а на юг до Уокър Пойнт, от западната страна на залива Пийл. Беше известно и цялото крайбрежие на Северна Америка, включително част от Земята Уолстън, Земята Виктория и остров Крал Уилям, който трябваше да се свърже с Бутия Феликс.