скъпоценна кост
Човечеството използва костите за различни цели от древни времена. От зъбите на едри животни първобитните хора са правили оръжия, амулети, бижута и др. От древността най-високо се е ценила слонова кост, която има красив кремаво бял цвят, плътност, лекота на обработка и относителна издръжливост. Майстори от различни страни изработваха великолепни статуи, корици за свещени книги, огърлици, гребени за коса, клавиши за пиано,шах от слонова кост и много други.
Какво е слонова кост?
Тази фраза се отнася до бивните (модифицирани зъби) на слоновете, достигащи три метра. Бивните на африкански слонове от Танзания, Кения и Етиопия, които се отличават със своя блясък и фина текстура, са с най-голяма стойност за бижутерийната индустрия. Малко по-ниско качество на бивните на азиатски слон (от Индия и Тайланд). Предметите, изработени от естествена слонова кост, могат лесно да бъдат разграничени от сурогатите при внимателно разглеждане. Напречно сечение на бивника показва извити пресичащи се линии.
Изкопаемите бивни на мамут практически не се различават от бивните на съвременните слонове по състав и свойства. Мамутите са живели в Азия, Европа и Северна Америка преди около 4-100 хиляди години. Много останки от тези изчезнали животни са открити на територията на Сибир, в долината на река Лена, тук се добиват 25-35 тона бивни годишно. Ескимосите са използвали моржови бивни за инкрустирани оръжия и декоративни резби, много подобни на слонски бивни, но много по-малки. Те са светложълти или кремави, с петниста влакнеста текстура и порцеланов блясък. В страните от Тихия океан се ценят лъскавите жълтеникави зъби на кашалота, използвани за направата на огърлици и различни малки занаяти. Не е лоша декорацияматериалът са дългите, кухи, спирално усукани горни зъби на нарвали (китове със зъби). Зъбите на хипопотамите имат по-твърд емайл отгоре от бивните на слон, но отвътре са много подобни на тях, само че са по-твърди и по-бели. Белите семена на костната палма, растяща в Южна Америка, често се наричат „растителна слонова кост“. Те служат като суровина за производството на малки предмети - копчета, копчета за ръкавели и др.
Съвременното производство на пластмаси направи възможно създаването на изкуствена слонова кост, наречена ксилонит или целулоид. Способността на целулоида да се наелектризира улеснява разграничаването на имитация от оригинала.
Проблем с упадъка на слона
През 20 век слоновете са били застрашени от изчезване поради увеличаването на добива на слонова кост. Въпреки строгите мерки, предприети от ООН за ограничаването му, слоновете продължават да бъдат варварски унищожавани от бракониери. Синтезът на пластмаса, имитираща слонова кост, не помогна за решаването на този проблем.
Скулптурите иукрасите от слонова кост несъмнено са много красиви. Но хората някак си забравят, че тези луксозни предмети са направени от разновидност на слонски зъб. И за да се запазят тези невероятно умни и силни животни на нашата планета, всеки човек трябва да се замисли, че за да имаме в ръцете си елегантна фигурка или красива гривна от слонова кост, е необходима смъртта на слон, който някога е ходил по земята, отглеждал е потомство, биел се е и е играл.