Странният свят на мозъчната стимулация
С лесен достъп до информация и оборудване, ентусиастите на мозъчната стимулация не трябва да чакат експериментални резултати или медицински съвет. Те просто се опитват да споделят чувствата си.
Когато Брент Уилямс влезе в RadioShak през пролетта на 2012 г., той знаеше точно какво му трябва: променлив резистор, регулатор на ток, платка и 9-волтова батерия. Всички покупки му струваха 20 долара.
Уилямс е висок, плешив мъж с очила с тънки рамки, които го карат да изглежда като инженер (той наистина е инженер). Той ръководи Центъра за технологии в образованието в университета Кенесоу (Джорджия, САЩ) и обича да чати с други хора по домашно направеното си радио или да гледа комети през телескоп. Но проектът, който започна тогава, беше доста специален.
Когато се върна у дома, той занесе покупките в офиса си и започна да нагрява поялника, надявайки се, че жена му няма да го забележи. С няколко жици той създаде проста верига. С помощта на крокодилска скоба той прикрепи две кухненски гъби, напоени с физиологичен разтвор, към устройството и ги притисна към главата си с платнена лента. Едната гъба беше разположена точно над дясната вежда, а втората - от лявата страна на челото, близо до косата. След това той включи батерия във веригата и изпрати слаб електрически сигнал до мозъка.
Уилямс за първи път се замисля за това, когато научава за експериментите на ВВС на САЩ - психолозите изучават възможността за намаляване на времето за обучение на пилоти с помощта на електрическа стимулация. Военните не са сами в това търсене. През последните години транскраниалната директна електрическа стимулация, както се нарича този процес на езика на науката, все повече привлича вниманието на изследователите. Британски невролози твърдят, че може да се подобрирезултати от обучението по математика. Група учени от Харвард го виждат като обещаващо лечение на депресия и хронична болка. Има хипотеза, че електрическата мозъчна стимулация може да се използва за лечение на шум в ушите, хранителни разстройства и възстановяване от парализа.
Тези два фактора допринесоха за появата на движение за независимо производство на електрически мозъчни стимулатори.
В кръга на близките си Уилямс също прокарва идеите си. Той събираше мозъчни стимуланти за жена си (не можа да скрие страстта си дълго време) и няколко приятели и познати. Като цяло той убеди поне дузина души да изпитат нови усещания. Един от тях казва, че е спрял антидепресантите, които е приемал през последните 20 години. Друг твърди, че електрическата стимулация му помага да се контролира. Веднага няколко смятат, че паметта и вниманието им са се подобрили.
Тези, които са започнали да тестват устройствата, сглобени от Уилямс, не могат да се наситят на работата си. Том и Сюзън Тилери, и двамата на петдесет години, казват, че електрическата стимулация ги кара да се чувстват здрави и спокойни. Том вярва, че мозъчната стимулация му помага да постигне повече. Според него тази професия те прави по-успешен в бизнеса, независимо къде и от кого работиш.
Сюзън беше първата, която изпробва технологията. Тя научила за устройството от съпругата на Уилямс, Мадж, която просто се опитвала да подобри паметта си с него. Мадж обича да наизустява религиозни текстове и смята, че мозъчната стимулация й помага в това. Първоначално Сюзън беше скептична, но отношението й се промени, когато научи, че в Харвард се провеждат експерименти в тази посока.
Но не беше вярно.
Важен въпрос е как да се елиминира плацебо ефектът в експериментите? Въпреки че токът по време на тестванепрактически незабележимо (то е около хиляда пъти по-слабо от това, което се използва в електроконвулсивната терапия), изтръпването под електродите може да подскаже на субектите „правилната“ реакция. Как да изгладят този ефект, учените все още не знаят.
Недалеч от Кенесоу, където живее Брент Уилямс, в Атланта живее единственият лекар в Съединените щати, който практикува лечение с електрическа мозъчна стимулация. 65-годишният Джеймс Фугеди наелектризира мозъка си няколко пъти седмично и вярва, че това помага на паметта му.
Fugedi е кръстоска между учени и "домашно приготвени". Пациентите му плащат $2400 на консултация и сесия на лечение, а по-късно продължават да се лекуват сами, като говорят с лекаря по Skype. Една от неговите пациентки, Хелън Оуенс, страда от хронична болка, дължаща се на фибромиалгия. От няколко години се лекува във Фугеди. Мозъчната стимулация не облекчи болката й, но Хелън е сигурна, че без чудотворното устройство не би могла дори да стане от леглото. Вторият пациент, интервюиран от Wired, Дебора Елис, се лекува от депресия и вероятно фибромиалгия (все още няма точна диагноза). Тя чувства, че стимулацията я "освобождава" от болезнените симптоми.
Какво наистина се случва е невъзможно да се разбере. Вероятно имаме работа с плацебо ефект, въпреки че д-р Фугеди ни уверява в обратното. Той изпробва това лечение на 300 пациенти и често вижда подобрения (въпреки че признава, че подобренията обикновено са спорадични). Тези експерименти доведоха до вярата в силата на електрическата стимулация на самия Фугеди.
Семейство Уилямс и техните познати смятат, че не са необходими допълнителни научни данни – те вече се чувстват по-добре. Те вярват в мозъчната стимулация и тяхната вяра може да се сравни с религиозни убеждения.Брент каза, че наскоро е получил писмо от психиатър от Лос Анджелис, който говори за опитите си да лекува психични заболявания чрез мозъчна стимулация.
Но медицинските експерименти са бизнесът на бъдещето. Междувременно Брент накисва устните си във физиологичен разтвор, слага си слушалки и изпраща нова порция ток през мозъка си.