Стрелски бунт
Стрелков бунт. 1698. Развод със съпругата си
Може би Петър щеше да се задържи в чужбина, но от съобщенията, които получи, стана известно, че стрелците, които бяха в армията на губернатора княз М. Г. Ромодановски, разположен на западната граница, във Велики Луки, се разбунтуваха и се преместиха към Москва. Завръщането на Петър I беше прибързано - той яздеше ден и нощ без сън и почивка. Междувременно генерал Гордън с войски и артилерия, лоялни на правителството, посрещна бунтовниците близо до Нов Йерусалим, близо до стените на манастира Възкресение. След едночасова битка стрелците избягаха, последваха арести и бърза екзекуция на водачите. Пристигайки в Москва, Петър започва разследване на бунта, опитвайки се да стигне до произхода му, да установи възможна връзка между стрелците и Царевна София и нейния народ. Имало е причини за това – бунтовниците, възползвайки се от отсъствието на царя в България, възнамерявали да върнат властта на опозорената княгиня.
Никога досега царят не е бил виждан толкова безмилостен и жесток. Известно е, че самият Петър е участвал в разпитите и изтезанията на стрелци. Освен това той ръководи масовите публични екзекуции на бунтовниците и принуждава съратниците си да отрежат главите на осъдените стрелци със собствените си ръце. Общо повече от две хиляди души бяха екзекутирани в Москва и околностите й и повечето от тях бяха изпратени в другия свят без разследване или съд, на тълпи.
Демонстративната жестокост на царя може да се обясни с омразата му към миналото, която внезапно се проявява в бунта на стрелците. Очевидно в този момент той изпитваше напрежение и страх. Изтезанията и екзекуциите бяха осеяни с грандиозни партита за пиене, организирани от Петър и неговия антураж, които придадоха на всичко, което се случи, особен зловещ мрак, напомнящ за ужасните времена на опричнината на Иван Грозни. Екзекуциите продължават до началото на 1700 г.освен това кралят бил особено ядосан на сестрите си София и Марта. Фактите, получени по време на търсенето на Стрелци, несъмнено показват, че бившият владетел е участвал в заговора, получавал е бележки от заговорниците чрез прислужници и роднини, изпечени в "готвене" - в пайове, и им е отговарял. Петър лично разпитал София и Марта, но въпреки това не посмял да ги изтезава. Въпреки това близките стаи на принцесите трябваше да изпитат напълно гнева на краля - те бяха жестоко измъчвани, а една, бременна, роди по време на ужасни мъчения. В резултат на това София е изолирана в Новодевичския манастир, постригана под името Сузана и умира там през 1704 г. Друга сестра на Петър, Марфа, е постригана в монахиня под името на старицата Маргарита и е затворена в манастира Успение Богородично (Александровска слобода, бившето опрично гнездо на Иван Грозни). Тя умира там през 1707 г.
С жестоки кланета Петър I се стреми да премахне всички корени на съпротива срещу него. Освен това, след като се върна в Москва, царят заповяда да бъдат подстригани брадите на съседните му боляри и нареди на всички благородници да се пременят в европейски дрехи. Дразнеше се дори от вида им, да не говорим за мислите, действията, намеренията им. С този символичен акт той започва своите големи реформи. Малко по-късно подрязването на брадите предизвика кърваво въстание в Астрахан. И бунтовниците, и Петър разбират символичното значение на случващото се. Борбата с брадата не беше просто прищявка на краля: брадата беше един вид знаме, един вид символ на борбата. Без брада - наш, наш, с брада - чужд, враг! Не всички имаха смелостта да се противопоставят на насилието. През 1704 г. в Москва идва Алексей Иванов, родом от Нижни Новгород, който вика: „Дума и дело“. Той бил заловен и отведен в стаята за мъчения. По време на разпита той каза: „Дойдох да съобщя на суверена, че той унищожава вяратаХристиян, нарежда да се бръснат бради, да се носят немски дрехи и да се дърпа тютюн. Нека суверенът промени всичко!“ Не издържал мъченията - в зандана го питали кой го е "научил" да говори това и кои са съучастниците му - Иванов умира.
Имаше малко такива смелчаци, но мнозина също смятаха, че брадите и древните дрехи означават благочестие, което царят Антихрист брутално унищожава. От цялата тази операция наречена "брада" остана едно тежко чувство у хората. Как да не си спомним думите на един учен: "Как беше необходимо да унижиш страната си, за да я издигнеш." Но няколко години по-късно на търговците и гражданите беше върнато правото да носят бради. Желаещите можеха да платят 100, 50 или 30 рубли и в зависимост от длъжността и състоянието си получаваха специална „значка за брада“ на врата си и можеха да се кичат с брада. Да, каква глупост тук - брадата не беше на почит, а младежите бързо се пристрастиха към бръснарството и се смееха на невежите бащи, които старателно криеха отрязаните някога от царя бради, за да бъдат поставени в ковчега им, защото в онзи свят можеха да се сложат и да се явят пред Господа в приличен вид.
Царица Евдокия Федоровна
Царица Евдокия Фьодоровна
Изпращайки Евдокия в манастир, Петър получава необходимата свобода от брака. Аферата му с Анна Монс продължи. Известно е, че той възнамеряваше да се ожени за Анна официално, ако през 1702 г. внезапно открие, че Анна му е невярна. В документите на саксонския дипломат Кьонигсек, който се удави край Шлиселбург, е открита любовна кореспонденция с Анна Монс. След това Анна беше поставена под домашен арест в продължение на много години. Тогава тя се омъжи за български пратеник. Анна умира през 1714 г.