Том 2
Аксиния като че ли издържа непоклатимо раздялата. Цялата й любов към Гришка се пренесе върху дъщеря й, особено след като Аксиния се убеди, че наистина е родила дете от Гришка.Доказателството беше неопровержим живот: тъмнокестенявата коса на момичето окапваше, нови почерняваха и къдрави; променен цвят и очи, почерняване, удължаване в секциото. С всеки изминал ден момичето започна да гледа баща си все по-впечатляващо, дори усмивката й грееше с мелеховската, гришкинската, животинска. Сега, без съмнение, Аксиния разпозна бащата в детето и от това се привърза към него с изгарящо чувство - не беше като преди, когато тя се приближи до люлката и се отдръпна, намирайки в сънното малко личице на момичето някакъв далечен намек, бегла прилика с омразните черти на лицето на Степанов.
Минавали дни и след всеки в душата на Аксиня се настанявала тръпчива горчивина. Тревогата за живота на любим човек пробиваше в мозъка, не я напускаше с дни, посещаваше я през нощта, а след това това, което се беше натрупало в душата, обуздано за известно време от волята, разкъса бентовете: цяла нощ, цялата на земята, Аксиния се бореше в тих вик, в сълзи, хапеше ръцете си, за да не събуди детето, да успокои писъка и да убие физическата болка на моралната болка. Тя изплака излишните сълзи в пелените си, като си помисли с детската си наивност: „Детето на Гришка, трябва да усети в сърцето си колко копнее за него“.
След такива нощи тя ставаше като истукана: цялото я болеше, сребърните чукове упорито, неуморно удряха по слепоочията й, а в спуснатите, някога юношески пухкави ъгли на устата й лягаше мъжка мъка. Запалимите нощи състариха Аксиня...
В неделя тя някак сервира закуската на тиган и излезе на верандата. Една жена дойде на портата. Такива ужасно познати очи горяха под белия шал ... Жената натисна резето и влезе в двора. Аксиния пребледня, познавайки Наталия,бавно се придвижи напред. Срещнаха се по средата на двора. Дебел слой пътен прах лежеше върху туитовете на Наталия. Тя спря, отпусна безжизнено големите си работещи ръце, дишаше тежко, опита се и не можа да изправи осакатения си врат; защото изглеждаше, че тя гледа някъде встрани.
— Идвам при теб, Аксиния… — каза тя, облизайки обветрените си устни със сух език.
Аксиня бързо огледа прозорците на къщата и мълчаливо влезе в стаята на прислугата, в своята квартира. Наталия го последва. Слухът й беше болезнено надраскан от шумоленето на роклята на Аксиния.
„Жегата сигурно ме боли ушите“, издраска един от купчината мисли.
Вратата, пропускаща Наталия, беше затворена от Аксиния. Като се престори, тя застана в средата на стаята, сложи ръце зад бяла престилка. Тя играеше играта.
- Защо дойде? — попита тя тихо, почти шепнешком.
- Бих искала да се напия ... - попита Наталия и огледа стаята с тежък, непреклонен поглед.
Аксиния чакаше. Наталия проговори, като повиши глас с мъка:
„Ти ми отне мъжа ми… Дай ми Грегъри. Ти… разби живота ми… Виждаш ли как съм…
- Съпруг на теб? Аксиния стисна зъби и думите — дъждовни капки по камъка — пестеливо се изостриха. - Съпруг на теб? кого питаш защо дойде Твърде късно е да питаш. Късен.
Разтърсвайки цялото си тяло, Аксиния се приближи, смеейки се язвително.
Тя се подсмихна, взирайки се в лицето на врага. Ето я – законната изоставена съпруга – стои пред нея смирена, съкрушена от мъка; тази, по чиято милост Аксиния излезе със сълзи, разделяйки се с Григорий, носеше кървава болка в сърцето си и по времето, когато тя, Аксиния, изнемогваше в смъртна мъка, тази галеше Григорий и вероятно се надсмиваше над нея, нещастна изоставена любовница.
— И дойде да ме помолиш да го напусна? - задушеноАксиния. - О, усойница под ямата. Ти пръв ми взе Гришка! Ти, не аз... Ти знаеше, че той живее с мен, защо се ожени? Върнах си моя, той е мой. Имам дете от него, а ти...
Тя погледна с бурна омраза в очите на Наталия и, хаотично размахвайки ръце, изля варената шлака от думи:
- Моят Гришка - и на никого няма да го дам. мой! мой! Чуваш ли? моя. Върви, безсрамна кучко, ти не си му жена. Искате ли да вземете баща от дете? Еха! Защо не отиде преди? Е, защо не го направи?
Наталия отиде настрани до пейката и седна, отпусна глава в ръцете си, покривайки лицето си с длани.
„Напуснахте съпруга си… Не вдигайте такъв шум…“
„Освен Гришка, аз нямам съпруг. Няма никой в целия свят.
Аксиния, усещайки безнадеждния си гняв, погледна кичура права черна коса, паднал изпод шала върху ръката на Наталия.
- Има ли нужда от теб? Виж, вратът ти е крив! И мислиш ли, че ще ти завиди? Здравия хвърли, а на сакатия ще завиди ли? Няма да видиш Гришка! Ето моята приказка! Отивам!
Аксиния беше яростна, защитаваше гнездото си, сега тя кънтеше за всичко, което беше минало преди. Тя видя, че Наталия, въпреки леко изкривената си шия, беше също толкова красива, колкото и преди - бузите и устата й бяха свежи, не намачкани от времето - и тя, Аксиния, не беше ли виновна тази Наталия, че паяжина от бръчки изплете преди време под очите й?
„Мислиш ли, че се надявах, че ще прося?“ Наталия вдигна измъчените си очи.
- Защо си отиде? — попита задъхано Аксиния.
„Тоска ме удари.
Събудена от гласовете, дъщерята на Аксиния се събуди на леглото и започна да плаче, ставайки. Майката взе детето на ръце, седна, обърна се към прозореца. Разтреперана, Наталия погледна детето. Сух спазъм изпълни гърлото й. Очите на детето я гледаха с интелигентно любопитство.Григорий.
Тя излезе на верандата, ридаейки и олюлявайки се. Аксиния не отиде да я изпрати.
Минута по-късно влезе дядо Саша.
- Що за жена беше това? — попита той, явно отгатвайки.
- Да, селска къща.
Наталия се отдалечи от имението на около три версти, легна под храст от диви тръни. Тя лежеше, без да мисли за нищо, смазана от необяснима мъка... Мрачните черни очи на Григорий неумолимо се очертаваха пред очите й върху лицето на детето.