Как Архимед изгаря римски кораби (моделиран в съвременен експеримент), Фестивал на науката
Хората отдавна мечтаят да накарат Слънцето да служи за земни цели. Един от първите, които направи това, беше Архимед. Веднъж с помощта на Слънцето той подпалил римските кораби.
Архимед събира слънчевите лъчи с помощта на някакви оптични устройства и подпалва римската флота, която обсажда Сиракуза - така твърдят древните писатели Плутарх и Полибий. В съвременните времена те отидоха по-далеч и твърдяха, че Архимед е направил това с гигантска леща или вдлъбнати огледала.
По време на бурното развитие на оптиката през 17 век те започнаха да се смеят на това твърдение, защото, първо, лещите и огледалата с определени повърхности за оптика започнаха да се правят едва от края на 16 век (а гърците не знаеха свойствата на тези устройства), и второ, дори и да знаеха, производството на такива устройства, по-големи от метър, изискваше технологии, които древните гърци просто не са имали. От това се заключава, че историята за подпалването на корабите е легенда.
Оказва се – не. Наистина гърците не са знаели как да правят оптични инструменти с дължина метър, но това не означава, че Архимед не може да подпали римските кораби. Гръцкият изследовател Йонис Сакас замисля и провежда елегантен експеримент през 1973 г., вероятно повтарящ историческото събитие. Защитниците на Сиракуза със сигурност са имали плоски бронзови щитове. Но какво ще стане, ако насочим отразената светлина от тези щитове към едно място, всъщност комбинирайки много големи слънчеви лъчи? Колко от тези щитове ви трябват? Сакас изчисли, че са необходими 30 до 100 щита, всеки с размер от един до два квадратни метра, и проведе експеримент.
За чистота на експеримента 50 души взеха частично надраскани и замърсени плоски бронзови листове с размери метър и половина и насочиха от тях слънчевите „зайчета“ къммакет на римска триера, разположен на четиридесет метра от тях (приблизително толкова може да е от крепостните стени до истински римски кораби). Времето на експеримента и денят бяха избрани така, че потокът от слънчева светлина да е среден, а не максимален. Въпреки това не бяха изминали и две минути, когато под възгласите на изненаданата публика моделът на триремата се запали. Сакас смята, че при по-силно слънце и по-голям брой „щитове“ лодката може да се запали само за няколко секунди, което означава, че по този начин ще бъде възможно бързо да изгорят няколко близки кораба. Оказва се, че легендата за Архимед най-вероятно е истинска история и не изисква гениални и големи огледала.