Учени обясниха възприятието - вкусът на водата
Досега е доказано, че хората могат да възприемат пет различни вкуса, всеки с различен тип рецепторни клетки във вкусовите рецептори на езика: кисело, солено, горчиво, сладко и умами. Съществува и спорна гледна точка за наличието на отделен вкус на мазнини. Има предположения за съществуването на вкус на нишесте, но физиологична обосновка за това не е получена.
В същото време водата от древни времена се счита за абсолютно безвкусна. В хипоталамуса обаче има неврони, които са отговорни за чувството на жажда и количеството вода, консумирано наведнъж. Те трябва по някакъв начин да получават информация от устната кухина, тъй като животните и хората спират да пият много преди водата да се абсорбира в кръвта и да възстанови баланса на течностите в тялото. В допълнение, рецепторни клетки, които възприемат вкуса на водата, са открити при безгръбначни като плодови мушици, както и при земноводни. При бозайниците такава система не е описана.
Изследователи от Калифорнийския технологичен институт и Университета на Дуисбург-Есен предполагат, че ако водата се разпознава от вкусовия анализатор при бозайниците, трябва да има специфични клетъчни и молекулярни механизми за това във вкусовите рецептори и те трябва да се активират при наличието на питейна вода в околната среда. За да проверят това предположение, учените проведоха серия от експерименти.
Първо, те записват сигнали, преминаващи през вкусовите нерви на мишки, когато те консумират разтвори на различни вещества и дейонизирана вода. Оказа се, че чистата вода предизвиква нервна активация по същия начин, както вкусните разтвори, тоест тя взаимодейства с вкусовия анализатор.
На следващия етап от експериментиранетоИзследователите са изследвали реакцията към вода и чисто, безвкусно силиконово масло при генетично модифицирани мишки, които нямат различни видове вкусови рецепторни клетки. Оказало се, че при контакт с вода се активират клетки, които възприемат кисел вкус, а мишките, лишени от тези клетки, прекарват значително повече време в разграничаване на вода от масло, отколкото други животни.
След това учените създадоха мишки, в които оптогенетично се активират клетки с кисели рецептори (в генома на тези клетки се вмъква ген, който кодира протеин, който реагира на светлина с определена честота, в случая синя). Тези мишки бяха обучени да пият вода от специален кран, а след това източникът на вода беше заменен с оптично влакно, което предава лазерно лъчение с желаната честота. Жадни животни започнаха да "изпиват" синята светлина. В същото време продължителността на „пиенето“ е значително по-дълга, отколкото в случая с истинската вода, тоест рецепторите за кисел вкус могат да инициират консумацията на вода, но не и да я спрат.
Според учените такава реакция на киселинните рецептори към водата се дължи на факта, че водата, измивайки слюнката от езика, променя киселинността в устната кухина, която се възприема от съответните рецепторни клетки. Това не изключва наличието на допълнителни механизми за възприемане на водата, като температура, налягане и тактилни усещания.
Преди това изследователи от университета Корнел показаха, че възприемането на вкуса може да се промени под въздействието на шума. Изследователи от Сингапур успяха да уловят вкуса на лимонада с електрическа стимулация на езика, невролози от Колумбийския университет в Ню Йорк успяха да предизвикат вкусови халюцинации у мишки, а европейски изследователски екип подобри субективното възприемане на вкуса на бирата с подходяща музика.