Уилбър Д
пер. от английски. Вал. francic
Историята на МакКорд
Нещастието се случи още първата нощ, след като превзехме този проклет кораб. Шхуната, трябва да забележите, почти не се нуждаеше от управление. Тя се подчини на кормилото с изненадваща лекота и бързина. След това обядвахме около седем вечерта. Намериха много провизии в килера и Бьорнсен не беше грешка в тази част. И в други отношения човекът не беше лош. Той пое кормилото от мен до полунощ и аз отидох да си почина. Но сънят ме избяга. Чувах стъпките му над главата си, ту се отдалечават, ту се приближават. Чух го да си подсвирква песен. Случайно видях сянката на главата му в петно от лунна светлина на прага на вратата, водеща към палубата ...
МакКорд показа къде е лунното петно.
Виждах петното и силуета на главата от койката, отразени в него. Но продължавам.
Започнах да заспивам, когато чух стъпките на Бьорнсен близо до кабината и гласа му, който ме викаше шепнешком.
- Какъв е проблема? Попитах.
„Вятърът спада“, каза той, взирайки се в мен, „ами платната?“
Бях сънен и отговорих, че не ме притеснява много.
— Много добре — отбеляза той, — само че мисля, че мога да се справя с фортагела.
Миг по-късно чух Бьорнсен да се кара на някого. „Копеле... Тази котка ме преследва, г-н МакКорд: следва ме наоколо“... Той ритна и нещо жълто безшумно се плъзна покрай мен в ивица лунна светлина. Скоро заспах, сънувах какви ли не глупости. Събуди се в пот. Знаеш ли, Риджуей, колко се радва човек да се събуди и да се отърси от гнета на кошмара. Чудесен. Станах, запалих кибрит и погледнах часовника си: беше един без четвърт! Забързах към мостика, но Бьорнсен не беше на кормилото.
Той му извика: „Бьорнсен! Бьорнсен!"Тишина. След това обиколих цялата палуба от кърмата до носа; нито шумолене, нито звук ... Разгледах всеки ъгъл педя по педя ... Същият резултат! И тогава видях жълта котка, седнала на кормилната кутия. Първата ми стъпка беше да го хвана и да го хвърля зад борда, но размислих и дори го погалих по гърба. Обикновените котки отговарят на ласките с доволно мъркане, гърчат се с цялото си тяло; този седеше съвсем спокойно и студено ме фиксираше със зеленикави зеници. Убеден, че Бьорнсен го няма, се върнах тук, в каютата, и напълно съкрушен морално и физически се хвърлих на койката. Един-два пъти ми дремеше. Спомням си, че чух някакво шумолене в килера, което след като извиках замлъкна. Тогава се обърнах на дясната си страна и започнах да гледам мястото, осветено от бледата светлина на луната.
Кажи ми, сън ли беше това, което видях в него? Видях сянката на опашката постепенно да се придвижва напред в лентата лунна светлина отляво. Когато последният стигна до средата, останалата част от силуета започна да пълзи, която по някаква причина имаше сферична форма ...
МакКорд показа как изглежда сянката.
Безшумно грабнах револвера си и не откъсвах очи от сенките, свалих крака от койката. И, кълна се, никога не съм изпитвал такъв ужас, какъвто изпитах, когато сянката се превърна в профила на човешка глава... глава с дълга плитка. Не можете да си представите гръмовното ехо от моя изстрел в тази кабина! Изскочих на палубата и сянката ми падна в дълга, тънка извивка върху палубата и външната стена на кабината. Нито звук, нито шумолене в целия свят; само бледи, призрачни вълни, които се връщат назад, и платна, като крилете на духове, издигащи се към небето ... И всеки обект в това ужасно, смъртоносно осветление. По-нататък в сянката на платната се плъзгаше фигурата на мъж в кимоно, каквото обикновено носят китайците.
Стрелях отново, но пропуснах, защото когато димът се разсея, нямаше никой на палубата, се втурнах към мястото, където беше изчезнала фигурата, и намерих жълта котка.
Тя седеше на бушприта и внимателно гладеше главата си с лапи. Гледката й ме вбеси. Опрях дулото на револвера в главата й и дръпнах спусъка. Прекъсване на запалването! Казвам факт, Риджуей. Подейства ми отвратително. Тогава тя започна да ме следва наоколо. Не можах да се отърва от нея. Седнах на кормилната кутия. Тя дойде и седна срещу мен, без да сваля очи от мен. И така седяхме около час, съзерцавайки се. Риджуей, знам, че ще се изкискаш невярващо, но те уверявам, че внезапно тя изчезна. Не знам къде, как, но се изпари като дим. И не съм я виждал от...
- Китайец. Попитах, интересувайки се от историята...
„А аз не го видях. Но мисля, смейте се, ако искате, че котка и китаец са едно и също ...