Висшето общество в романа (салонът на Анна Шерер, семейство Курагин) Ред по ред
Петербургското благородство е показано в салона на Анна Павловна Шерер и Елена Безухова. Първият от тях специално претендираше да формира "обществено мнение". Романът започва с описанието на този салон. Тук царува четиридесетгодишната прислужница на императрица Анна Павловна Шерер. Кръгът от хора, събрани тук, е враждебен към Наполеон и иновациите, култивира аристократичен начин на живот и почита императорското семейство. Хората симпатизират на чуждите монарси, приветстват френските емигранти. Важни тук са разговорите, свързани с браковете и семейното покровителство в службата. Обичайното социално бърборене е предназначено да скрие истинските цели на вечерта - интриги, протекционизъм, преследване на кариера, клюки. Вечерта се оприличава на „униформена, прилична, разговорна машина“, която домакинята пуска. Сред гостите се откроява Василий Курагин, напълно лишен от граждански и патриотичен дълг, но зает с кариерата, парите и положението си в обществото. Характеристиките на портрета и речта на героя са предназначени да разкрият пред читателите образа на бизнесмен, хищник, интригант. Тези качества са още по-очевидни, когато Василий урежда брака на дъщеря си с богатия Пиер Безухов.
Неговият син Анатол Курагин наследи много от баща си. Той се отличава с безскрупулност, сръчност, но в същото време невероятно самодоволство. Друг син, Иполит, вече се отличава с откровена глупост и кретинизъм (което обаче не му пречи да направи политическа кариера). Хелън също наследи имотите на баща си, бездушна, безпринципна и покварена жена, макар и надарена с външна красота. В нейния портрет Толстой постоянно подчертава плътското начало: „голи, бели, пълни рамене“ и блестящи тоалети,предназначени да съблазнят събеседника. Тя си поставя трудна задача: да поддържа отношения със съпруга и любовника си, „без да обижда нито един“. Салон Хелън наследява много от практиката на Анна Шерер, характеризира се с пристрастяване към мистицизма, модния католицизъм и се отличава с антинационален характер (симпатия към Наполеон). Разликите между тези два салона в Санкт Петербург бяха само външни.
Толстой показва, че висшето благородство се състои главно от хора, които се интересуват само от пари и положение в обществото, не са склонни да работят, егоисти, клюки. Това отношение се разпростира и върху московските сановници, плешиви и беззъби старци, „подути от мазнини“.