Вълнена прежда - история и свойства
Вълната очевидно е първото влакно, превърнато в плат. Човечеството започва да използва вълната за сплъстяване и плетене през желязната епоха, преди изобретяването на ножиците тя е била разресвана с бронзови гребени.
В ранните цивилизации на Гърция и Рим вълната, заедно с лена, е един от основните текстилни материали. Говори се, че известната Пенелопа не тъкала собствена тъкан, а плела, което й позволявало тихо да разтваря създаденото през деня през нощта. Председателят на Камарата на лордовете все още седи в парламента върху вълнен чувал, който символизира предишното значение на търговията с вълна за просперитета на нацията.
В повечето случаи, когато говорим за вълна, имаме предвид вълната от овце, в частност вълната от мериносови овце. За производството на прежди се използва и вълната на други животни: камили и техните американски роднини алпака и викуня; ангорски и кашмирски кози; пух от ангорски зайци; и, макар и не в промишлен мащаб, много майсторки създават продукти от кучешка коса, която е отлично предена и не дразни кожата.
Като естествен материал, вълната има ненадмината топлоемкост, хигроскопичност, здравина и еластичност. И въпреки че нашите мъже не ходят на риболов в суровите води на Атлантическия океан, като рибарите на Аранските острови, тези качества са много важни както за ежедневното облекло, така и за водоустойчивите бикини за естествени пелени.
Влакната на най-фината и деликатна фина вълна са твърде къси (до 5 cm дълги) и са склонни да се навиват на топки. За да бъде чистата вълнена прежда по-здрава и по-малко заплитаща, някои от влакната трябва да са по-дълги и по-груби, а те дразнят кожата. За щастие, в наше време, разнообразие от различни комбинации от вълна ссинтетични, памучни и, в елитните прежди, копринени влакна, е невероятно. Комбинацията на вълна с акрил се оказа отлична, а тези, които искат екзотика, трябва да опитат вълна с коприна.
Колко силно е усукана преждата определя склонността й към прегъване. Поради нарастващата популярност на сплъстяването, производителите започнаха да произвеждат специална прежда за сплъстяване.
Органичните влакна стават все по-популярни – продукт, произведен без използване на химикали и синтетични багрила, с минимално отрицателно въздействие върху околната среда. Тези прежди обикновено се предлагат в ограничена гама от цветове, въпреки че напоследък се въвеждат все повече и повече нови цветове. Водещият производител на екологично чиста вълна е Австралия. Ръчно боядисаната прежда е особено красива.